อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปหลังจาก Raspberry Pi? Eben Upton พูดถึงชิป เด็ก ๆ และอนาคตของเทคโนโลยี

เมื่อเดินเข้าไปใน สำนักงานของมูลนิธิ Raspberry Piคุณจะไม่คิดว่าที่นี่เป็นที่ตั้งของบริษัทเทคโนโลยีที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งในทศวรรษที่ผ่านมา Raspberry Pi ตั้งอยู่บนชั้นหนึ่งของอาคารเล็กๆ ในเคมบริดจ์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับห้องสมุดมหาวิทยาลัยในทศวรรษปี 1970 แทนที่จะเป็นศูนย์กลางทางเทคโนโลยี ขนาบข้างด้วยอาคารสมัยใหม่ที่น่าประทับใจซึ่งเป็นเจ้าของโดย Microsoft, Deloitte และ KPMG โดย Raspberry Pi ได้เปลี่ยนโฉมหน้าของการประมวลผลอย่างต่อเนื่องอย่างเงียบๆ

จากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อย บริษัทที่อยู่เบื้องหลังไมโครคอมพิวเตอร์ราคา 30 ปอนด์ได้เติบโตจากจุดแข็งไปสู่จุดแข็ง เมื่อเร็วๆ นี้บริษัทได้เฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญสามเหตุการณ์เกือบจะพร้อมๆ กัน: ครบรอบวันเกิดปีที่ 5 การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่แปด และการขายครบ 12 ล้านเครื่อง

หนึ่งในแรงผลักดันเบื้องหลังความสำเร็จของมูลนิธิ Raspberry Pi คือ Eben Upton ผู้ก่อตั้งและผู้บงการเบื้องหลัง Raspberry Pi ด้วยข้อจำกัดที่ Broadcom, Intel และ IBM – ไม่ต้องพูดถึงการดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายศึกษาด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เป็นเวลาสามปี – Upton มีสายเลือดทางเทคนิคที่น่าประทับใจอยู่เบื้องหลังเขา ความรู้นั้นจะเห็นได้ชัดอย่างรวดเร็วเมื่อพูดคุยกับเขา เห็นได้ชัดว่า Raspberry Pi คือคำจำกัดความของโปรเจ็กต์ที่หลงใหลสำหรับ Upton

ท่าทางของอัพตันมักจะแต่งกายด้วยกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตแขนพับ มีลักษณะที่ผสมผสานระหว่างครูรุ่นที่ 6 ที่เป็นที่ชื่นชอบกับโปรแกรมเมอร์ชื่อดังในซิลิคอน แวลลีย์ ฉันรู้สึกว่านี่ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่ไม่เมินเฉยที่สร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันซึ่งมักสวมใส่โดยซีอีโอด้านเทคโนโลยี แต่เป็นผลอย่างแท้จริงจากการที่ Upton ทำให้มือของเขาสกปรก - ควบคู่ไปกับพนักงานคนอื่น ๆ ของเขา - ด้วยงานวิศวกรรมในแต่ละวัน . เขาละทิ้งแนวคิดในการทำงานกับเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น AI โดยกล่าวว่า (เห็นได้ชัดว่ามีความเพลิดเพลิน): “สิ่งที่เราเชี่ยวชาญมักจะเป็นการเขียนโปรแกรมระบบระดับต่ำที่หยาบกระด้าง”

ความหลงใหลนี้เองที่ขับเคลื่อนมูลนิธิ Raspberry Pi มาตั้งแต่เริ่มต้น มูลนิธิก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นช่องทางให้เด็กๆ หันมาใช้คอมพิวเตอร์มากขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย มูลนิธิได้รับแรงบันดาลใจจากค่านิยมของมูลนิธิมาโดยตลอดมากกว่าผลกำไร ไม่มีที่ไหนที่จะเห็นได้ชัดไปกว่าRaspberry Pi Zeroซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบในราคาเพียง 5 ดอลลาร์เท่านั้น Zero มีขนาดประมาณห่อหมากฝรั่งเป็นผลิตภัณฑ์โปรดของ Upton ซึ่งเป็นความจริงที่ได้รับจากรอยยิ้มยิ้มแย้มแจ่มใสที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อฉันพูดถึงมันในการสนทนาครั้งแรก

“ฉันสร้างคอมพิวเตอร์ได้หนึ่งล้านเครื่อง” อัพตันชี้ให้เห็น “และฉันมีรายได้มากกว่าห้าล้านดอลลาร์” สำหรับบริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ การขายสินค้าราคาถูกๆ ถือเป็นเรื่องวิกลจริต สำหรับอัพตัน แนวคิดที่ว่าการย้ายธุรกิจมันบ้าแค่ไหนนั้นเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลว่าทำไมเขาถึงชอบซีโร่มาก “ฉันชอบที่เราสามารถทำได้” เขากล่าว; “ฉันชอบที่มันได้ผล”

Raspberry Pi Zero เป็นสัญลักษณ์ของบริษัทโดยรวมในหลาย ๆ ด้าน Pi รุ่นแรกได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม แต่แทนที่จะพักผ่อนอย่างมีความสุข Upton และทีมของเขากลับสร้างพีซีเชิงพาณิชย์ที่เล็กที่สุดในโลกเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น “เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากที่สามารถทำธุรกิจที่กำลังไปได้สวยและยังคงก้าวร้าวพอที่จะพูดว่า 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราฉีกมันทิ้งแล้วไปทำอย่างอื่น'”

ด้วยนวัตกรรมด้านฮาร์ดแวร์ทั้งหมดนี้ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่าอุปกรณ์เช่น Zero นั้นเป็นโปรเจ็กต์รองสำหรับมูลนิธิ Raspberry Pi อย่างมีประสิทธิภาพ “คุณต้องจำไว้ว่าสุดท้ายแล้ว เราก็เป็นองค์กรการกุศล” Upton กล่าว มูลนิธิก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อให้เด็กๆ หันมาใช้คอมพิวเตอร์ แต่ความพยายามของมูลนิธิไม่ได้หยุดอยู่ที่การสร้างฮาร์ดแวร์ราคาถูกให้พวกเขาได้ฝึกฝน

นอกเหนือจากธุรกิจฮาร์ดแวร์ มูลนิธิให้ความสำคัญกับโครงการการศึกษาระดับรากหญ้าเป็นส่วนใหญ่ เช่น  Code Club หลังจากการซื้อกิจการในปี 2558 Raspberry Pi เป็นเจ้าของและดำเนินการ Code Club ในฐานะบริษัทในเครือ โดยจัดตั้งชมรมหลังเลิกเรียนที่มีเจ้าหน้าที่อาสาสมัครเพื่อสอนเด็กๆ เกี่ยวกับการเขียนโปรแกรม คอมพิวเตอร์ และทักษะดิจิทัลอื่นๆ “Code Club น่าทึ่งมาก สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจอยู่เสมอคือจำนวนเด็ก – มี Code Clubs มากกว่า 5,000 แห่งในสหราชอาณาจักร และเรามีเด็กถึงประมาณ 75,000 คน”

“เรามาถึงจุดที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของโรงเรียน [ในกลุ่มอายุของเรา] มี Code Clubs” Upton กล่าว “มันเปลี่ยนสิ่งที่คำถามคืออะไร คำถามไม่ใช่ 'Code Club คืออะไร'; คำถามสำหรับผู้ปกครองคือ 'ทำไมโรงเรียนของฉันไม่มี Code Club? เพราะโรงเรียนของลูกเพื่อนมี Code Club เหรอ'”

Code Club ไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จอย่างมากที่นี่เท่านั้น แต่ยังขยายไปในระดับสากลอีกด้วย มี Code Clubs ที่ได้รับแฟรนไชส์หลายร้อยแห่งในประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลีย เกาหลีใต้ และบราซิล ซึ่งทั้งหมดทำงานในชุมชนของตนเพื่อนำเด็กๆ เข้าสู่คอมพิวเตอร์ตั้งแต่อายุยังน้อย

เขากล่าวว่าเป้าหมายของ Upton กับ Code Club คือการ "ปิดฉากสหราชอาณาจักร" แม้ว่าเขาจะรับรู้ว่าธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงไปของเทคโนโลยีหมายความว่างานจะไม่มีวัน "เสร็จสิ้น" แต่เป้าหมายของเขาคือการไปให้ถึงจุดที่มี Code Club ในทุกโรงเรียน การดำเนินการนี้ควบคู่ไปกับความพยายามอื่นๆ ของมูลนิธิ เช่น โครงการฝึกอบรมครูของ Picademy มีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อสู้กับปัญหาการขาดแคลนทักษะที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Upton ตั้งเป้าที่จะนำเด็กผู้หญิงเข้ามาทำงานด้านเทคโนโลยีมากขึ้น ซึ่งยังคงต่อสู้กับความไม่สมดุลทางเพศที่ร้ายแรง “สิ่งเดียวที่คุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้” เขากล่าว “อัตราการเข้าร่วมในหมู่ผู้หญิงต่ำมาก ถึงขนาดที่หากคุณยกระดับพวกเขาให้อยู่ในระดับเดียวกับผู้ชายอยู่แล้ว คุณจะเพิ่มกำลังคนเป็นสองเท่าได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากมีผลไม้ห้อยต่ำสักชิ้นนั่นก็คืออันนั้น”

เขาตั้งเป้าที่จะแก้ไขปัญหานี้โดยให้เด็กผู้หญิงลงทุนตั้งแต่อายุยังน้อย ดูเหมือนว่าจะไปได้ดี ประมาณ 40% ของผู้เข้าร่วม Code Club เป็นเด็กผู้หญิง ซึ่งเป็นสัดส่วนที่แซงหน้าบริษัทเทคโนโลยีส่วนใหญ่มาก “เหตุผลที่ดีที่เราเข้ามาแทรกแซงรอบ Code Club เวลา 9.00 น. ถึง 11.00 น. ก็คือมันเป็นหน้าต่างที่ถ้าคุณสามารถพาผู้หญิงคนหนึ่งไปจนจบ [ของมัน] และเธอยังคงตื่นเต้นกับ [เทคโนโลยี] ก็มีโอกาสทุกครั้ง ว่าเธอจะยังคงตื่นเต้นกับเรื่องนี้ต่อไปตลอดอาชีพการงานของเธอ”

ความก้าวหน้าของมูลนิธิอายุห้าขวบนั้นน่าประทับใจ แต่สำหรับอัพตัน สิ่งสำคัญคือมันถูกสร้างขึ้นมาให้คงทน วิธีการกำกับดูแลของมูลนิธิได้รับการปรับปรุงใหม่เมื่อเร็วๆ นี้เพื่อให้สามารถพึ่งพาตนเองได้ ภายใต้องค์กรใหม่ มูลนิธิจะรักษากลุ่มผู้เชี่ยวชาญไว้จำนวนมาก ซึ่งได้รับเลือกจากเพื่อนสมาชิกให้เข้าร่วมคณะกรรมการบริหาร ผู้ดูแลผลประโยชน์คนแรกที่ได้รับเลือกภายใต้ระบบใหม่นี้คือ ดร. ทิลลี่ ไบลธ์ หัวหน้าฝ่ายสะสมและภัณฑรักษ์หลักที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในลอนดอน

“นั่นทำให้เรามั่นใจว่าเราจะอยู่ในสิ่งนี้ในระยะยาว” เขากล่าว “เรากำลังพยายามสร้างองค์กรที่จะอยู่ได้นานกว่าฉัน ถ้าองค์กรนี้ตายก่อนฉัน ฉันคงเสียใจมาก คุณคงไม่อยากถูกลูกๆ ของคุณตายก่อน และคุณคงไม่อยากถูกมูลนิธิการกุศลของคุณตายก่อน”

ความพยายามทั้งหมดนี้ได้ผลหรือไม่? สัญญาณเริ่มต้นบ่งบอกว่าเป็นเช่นนั้น การลดลงของการรับเข้าเรียนหลักสูตรคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นปัญหาที่มูลนิธิสร้างขึ้นมาเพื่อแก้ไข แต่เดิม กลับตรงกันข้าม อันที่จริง นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2012 การสมัครเรียนหลักสูตรวิทยาการคอมพิวเตอร์ของเคมบริดจ์ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

Upton ได้เห็นผลกระทบของความพยายามของเขาโดยตรง “เมื่อฉันเคยสัมภาษณ์ผู้คน ฉันเคยใช้เวลาช่วงบ่ายในการสัมภาษณ์คนของฉันสำหรับวิทยาลัยของฉัน หลังจากการสัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้ว ฉันบังเอิญไปเจอผู้สืบทอดตำแหน่งในบาร์ และนั่นก็เป็นช่วงปลายสัปดาห์ และเขากำลังเอนตัวอยู่บนบาร์ เขามีผู้สมัคร 42 คน ฉันเคยมีหกคน เขายืนพิงบาร์พร้อมเบียร์หนึ่งไพน์ หน้าซีดเผือดไปหมด” เขาหัวเราะ “ฉันก็เลยทำลายชีวิตเขา!”

ดูที่เกี่ยวข้อง 

กล้องโทรทรรศน์ Raspberry Pi และแฮ็กเกอร์ของเล่น: Maker Faire คือความฝันของนักประดิษฐ์

บริษัทที่เจริญรุ่งเรืองด้วยการเผากฎเกณฑ์

การสอนเด็ก ๆ ให้เขียนโค้ดมีประโยชน์จริง ๆ หรือไม่?

Eben Upton แสดงออกถึงความหลงใหล ตั้งแต่การกำกับดูแลกิจการ การออกแบบผลิตภัณฑ์ ไปจนถึงโครงการริเริ่มในการเข้าถึง เป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีองค์ประกอบใดในงานของ Raspberry Pi Foundation ที่ไม่ทำให้เขาหลงใหลได้อย่างเต็มที่ บริษัทที่เขาสร้างขึ้นกำลังเจริญรุ่งเรือง และดูเหมือนว่าเขาจะบรรลุเป้าหมายที่ยากจะเข้าใจยากที่สุดในซิลิคอนแวลลีย์ นั่นคือการทำให้โลกเป็นสถานที่ที่ดีขึ้น

แล้วคนทำขนมปังของ Raspberry Pi จะเป็นอย่างไรต่อไป? ก่อตั้งสตาร์ทอัพอีกแห่ง? ความทะเยอทะยานทางการเมืองบางที? จากข้อมูลของ Upton การทำงานที่ Raspberry Pi นั้นสนุกเกินกว่าจะผ่านไปได้ “สิ่งที่ไม่ชอบ: ล้อมรอบตัวคุณด้วยไม้เท้าอัจฉริยะแสนง่ายและสร้างของเล่นที่ยอดเยี่ยมตลอดทั้งวัน! ฉันยังอยู่ที่นี่ และถึงแม้จะยังสนุกอยู่ แต่ฉันก็จะอยู่ที่นี่”