กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่แพงที่สุดในโลกบันทึกภาพช่วงเวลาที่กาแล็กซี 2 แห่งกำลังจะชนกัน

ภาพใหม่ที่น่าทึ่งอีกภาพหนึ่งที่ถูกส่งกลับมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่แพงที่สุดในโลก กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ แสดงให้เห็นวินาทีที่กาแล็กซีสองแห่งกำลังจะชนกัน กาแล็กซีคู่นี้เรียกว่า Arp 107 อยู่ห่างจากโลกไป 465 ล้านปีแสง และถูกดึงให้มีรูปร่างแปลกๆ โดยแรงโน้มถ่วงของปฏิสัมพันธ์ แต่ก็ไม่ใช่กระบวนการทำลายล้างโดยสิ้นเชิง การชนกันยังทำให้เกิดดาวดวงใหม่ โดยมีดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวนหนึ่งถือกำเนิดในกลุ่มฝุ่นและก๊าซที่หมุนวน

ภาพด้านบนเป็นภาพรวมที่รวมข้อมูลจากระบบ NIRCam (กล้องอินฟราเรดใกล้) และ MIRI (เครื่องมืออินฟราเรดกลาง) ของ James Webb อุปกรณ์ทั้งสองตัวนี้ทำงานในส่วนต่างๆ ของสเปกตรัมอินฟราเรด ดังนั้นจึงสามารถจับกระบวนการข้อมูลที่แตกต่างกันได้ ข้อมูลที่รวบรวมในช่วงอินฟราเรดใกล้จะแสดงเป็นสีขาว โดยเน้นที่ดาวที่มีอายุมากกว่าและแถบก๊าซที่เคลื่อนที่ระหว่างกาแล็กซีทั้งสองแห่ง ข้อมูลอินฟราเรดช่วงกลางจะแสดงเป็นสีส้มและสีแดง เน้นไปที่บริเวณที่มีการก่อตัวของดาวจำนวนมาก โดยดาวฤกษ์อายุน้อยที่สว่างจะปล่อยรังสีออกมาในปริมาณมาก

หากเพียงแค่ดูข้อมูล MIRI ด้านล่าง คุณจะเห็นคุณลักษณะต่างๆ เช่น แสงเรืองรองจากหลุมดำมวลยิ่งยวดที่ใจกลางกาแล็กซีทางด้านขวา แม้ว่าจะไม่สามารถมองเห็นหลุมดำได้โดยตรง แต่ฝุ่นและก๊าซที่หมุนวนรอบขอบฟ้าเหตุการณ์มีแนวโน้มที่จะร้อนขึ้นและเรืองแสงสดใสเมื่อหลุมดำเคลื่อนที่

การหมุนวนของการก่อตัวของดวงดาวทำให้ภาพนี้ดูคล้ายคลึงกับกาแล็กซี Cartwheel ซึ่งเป็นกาแล็กซีที่กำลังมีปฏิสัมพันธ์กัน ปฏิสัมพันธ์หรือการชนกันเหล่านี้สามารถเปลี่ยนรูปร่างของกาแล็กซี และมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับอัตราการก่อตัวของดาวฤกษ์

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีการก่อตัวของดวงดาวมากมาย แต่การชนกันระหว่างกาแล็กซีอาจทำให้ก๊าซถูกอัดเข้าด้วยกัน ซึ่งจะช่วยปรับปรุงเงื่อนไขที่จำเป็นในการก่อตัวของดวงดาวเพิ่มเติม ในทางกลับกัน ตามที่ข้อมูลจากเจมส์ เว็บบ์ได้เปิดเผย การชนกันยังทำให้ก๊าซจำนวนมากกระจายออกไปด้วย ซึ่งอาจทำให้สสารที่จำเป็นในการก่อตัวดาวดวงใหม่หายไปด้วย

คู่กาแล็กซี Arp 107 จะยังคงรวมตัวกันต่อไปเป็นเวลาหลายร้อยล้านปี และในที่สุดก็กลายเป็นกาแล็กซีเดียว