N2O เป็นก๊าซที่เกิดขึ้นจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและมีอยู่ในธรรมชาติมาตลอด
ในปี พ.ศ. 2342 นักเคมีชาวอังกฤษ ฮัมฟรี เดวี เป็นคนแรกที่ค้นพบคุณสมบัติแปลกๆ ของก๊าซ N2O เขาและเพื่อนร่วมงานรวบรวมก๊าซที่เกิดขึ้นระหว่างการให้ความร้อนแก่ผลึกแอมโมเนียมไนเตรตไว้ในถุงไหมสีเขียว หลังจากเอาสิ่งสกปรกออกแล้ว พวกเขาจะสูดดมผ่านทางปากเป่า
สำหรับการวิจัยของเขาเอง เดวี่ให้ก๊าซนี้กับทั้งผู้ป่วยและคนสุขภาพดีเพื่อสูดดมและบันทึกความรู้สึกของพวกเขา

ในปีพ.ศ. 2387 ดร. ฮอเรซ เวลส์จึงได้นำก๊าซ N2O มาใช้ในการแพทย์ เขาใช้ก๊าซชนิดนี้เพื่อช่วยคนไข้ที่ถอนฟันให้บรรเทาอาการปวด
ต่อมามีการนำ N2O ไปประยุกต์ใช้ในจุดประสงค์อื่นด้วย ก๊าซ N2O ได้รับความนิยมอย่างมากหลังจากที่ภาพยนตร์ซีรีย์ Fast&Furious และเกมซีรีย์ Need for Speed ออกฉาย หากต้องการเพิ่มความเร็ว เพียงกดปุ่ม NOS หรือ Nitro ในเวลานั้นถังแก๊ส N2O จะถูกสูบเข้าไปในเครื่องยนต์ ทำให้พันธะอะตอมระหว่างไนโตรเจนและออกซิเจนแตกออก ปริมาณออกซิเจนในห้องเผาไหม้เพิ่มขึ้นทันใด ทำให้กระบวนการเผาไหม้แข็งแกร่งขึ้น ลูกสูบจะเคลื่อนที่เร็วขึ้น และความเร็วของรถก็เพิ่มมากขึ้น
ก๊าซ N2O ช่วยให้รถยนต์เร่งความเร็วได้ในภาพยนตร์เรื่อง Fast & Furious
ก๊าซ N2O อาจทำให้เกิดความตื่นเต้นและความรู้สึกอยากหัวเราะ จึงเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าก๊าซหัวเราะ ปัจจุบันก๊าซ N2O ถูกใช้ในสถานที่บันเทิงสำหรับเยาวชนค่อนข้างมาก

ผลเสียของแก๊สหัวเราะ
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพโลกกล่าว การใช้ N2O ในทางที่ผิดอาจทำให้เกิดอาการชัก สูญเสียการควบคุม ซึมเศร้า และหมดสติได้ แม้จะมีความเข้มข้นต่ำ ผู้ใช้ก็ยังจะประสบกับความสามารถทางการรับรู้ การมองเห็น และการได้ยินที่ลดลง
สำหรับผู้ที่มีโรคหัวใจและหลอดเลือด หอบหืด และโรคทางเดินหายใจ การใช้และสัมผัสกับก๊าซ N2O อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้
สิ่งที่น่ากลัวคือก๊าซ N2O ยังสามารถทำให้เกิดภาพหลอนได้ มีอาการคล้ายกับยาเสพติดสังเคราะห์ และยังทำให้เสพติดได้อีกด้วย
ดูเพิ่มเติม: