ค้นพบสุดประหลาด: ดาราดังที่ถูกจับตามองมานาน กลับกลายเป็นฝาแฝด

มีภูมิภาคและวัตถุจำนวนหนึ่งในอวกาศที่เป็นเป้าหมายการสังเกตยอดนิยมของนักดาราศาสตร์ โดยมักเป็นเพราะอยู่ใกล้ๆ (จึงสังเกตได้ง่ายกว่า) และเพราะว่าเป็นตัวอย่างหลักของวัตถุ เช่น แหล่งเพาะพันธุ์ดาวฤกษ์หรือหลุมดำ

แต่บางครั้งแม้กระทั่งวัตถุที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งได้รับการสังเกตและศึกษามาเป็นเวลานาน ก็ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจอยู่มากมาย เมื่อไม่นานนี้ การสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งล้ำหน้าที่สุดในโลกแสดงให้เห็นว่าดาวดวงหนึ่งชื่อ WL 20S ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณ WL20 ที่มีการสังเกตพบบ่อยครั้งนั้น ไม่ใช่ดาวดวงเดียว แต่เป็นดาวแฝดสองดวง

ระบบดาว WL20 เป็นที่รู้จักและมีนักดาราศาสตร์ศึกษามานานแล้ว แต่สิ่งที่น่าสนใจคือดาวดวงหนึ่งในระบบนี้ดูเหมือนว่าจะอายุน้อยกว่าดวงอื่นมาก นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจเมื่อได้ค้นพบว่าแท้จริงแล้วนี่คือดาวคู่แฝดที่ตั้งอยู่ติดกันโดยใช้ระบบ MIRI และ ALMA ของเจมส์ เวบบ์ร่วมกัน ดวงดาวแต่ละดวงนี้ถูกล้อมรอบด้วยจานสสาร และแต่ละจานจะปล่อยไอพ่นขนานกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การสังเกตการณ์ได้กระทำโดยใช้ระบบ MIRI ของเว็บบ์และคลัสเตอร์กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่เรียกว่า ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) เจมส์ เว็บบ์ได้รับมอบหมายให้สังเกตกระแสเจ็ตของสสารที่พุ่งออกมาจากดวงดาว ในขณะที่ ALMA กำหนดเป้าหมายไปที่ดิสก์ของสสารที่อยู่รอบๆ ดวงดาว

ก่อนหน้านี้ หากนักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นดาวสองดวง การสังเกตการณ์ที่เกิดขึ้นอาจมีลักษณะเหมือนแผ่นดิสก์แผ่นเดียวที่มีช่องว่างตรงกลาง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดาวทั้งสองดวงบ่งชี้ชัดเจนว่าดาวทั้งสองดวงอยู่ในช่วงวิกฤตของชีวิต เมื่อพลังงานในการก่อตัวของพวกมันกำลังจะหมดลง

จานสสารที่ล้อมรอบดาวแต่ละดวงสามารถก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ได้ ในขณะที่เจ็ตประกอบด้วยกระแสอนุภาคมีประจุที่ปล่อยออกมาจากขั้วของดาวแต่ละดวง เนื่องจากรังสีที่มองเห็นได้ของเว็บบ์ทำงานที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดและดิสก์ที่มองเห็นได้ของ ALMA ทำงานที่ความยาวคลื่นวิทยุ จึงจำเป็นต้องมีเครื่องมือสองชิ้นทำงานร่วมกันจึงจะค้นพบสิ่งนี้ได้