ชมภาพอันตระการตาของกาแล็กซี ‘Southern Pinwheel’

ภาพใหม่อันล้ำค่าที่ถ่ายโดยระบบกล้องถ่ายภาพพลังงานมืด (DECam) เผยให้เห็นภาพทางดาราศาสตร์ที่น่าทึ่ง นั่นคือ กาแล็กซีเข็มกลัดใต้ หรือที่เรียกอีกอย่างว่ากาแล็กซี 'เข็มกลัดใต้' เมสสิเยร์ 83 หรือ M83 ซึ่งเป็นกาแล็กซีที่น่าทึ่ง และในขณะเดียวกันก็เป็นกาแล็กซีชนิดก้นหอยที่อยู่ใกล้ที่สุดและสว่างที่สุดแห่งหนึ่งบนท้องฟ้าอีกด้วย กาแล็กซีกังหันลมใต้มีความสว่างเพียงพอที่จะมองเห็นได้ด้วยกล้องส่องทางไกล แต่ภาพจากกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco ขนาด 4 เมตรนี้แสดงให้เห็นรายละเอียดที่น่าทึ่งซึ่งสามารถตรวจพบได้ด้วยเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพ

“ ภาพนี้แสดงแขนก้นหอยที่มีรูปร่างชัดเจนของ Messier 83 ซึ่งเต็มไปด้วยเมฆก๊าซไฮโดรเจนสีชมพู ซึ่งเป็นจุดที่มีดาวดวงใหม่กำลังก่อตัว ” NOIRLab จากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้เผยแพร่ภาพดังกล่าวอธิบาย “ มีกลุ่มดาวสีฟ้าสว่างสดใสกระจายอยู่ทั่วบริเวณสีชมพู ซึ่งรังสีอัลตราไวโอเลตได้พัดพาแก๊สที่อยู่รอบๆ ออกไป บริเวณแกนกลางของกาแลคซี มีป่องสีเหลืองตรงกลางซึ่งประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่า และคานอ่อนๆ เชื่อมแขนก้นหอยผ่านใจกลางกาแลคซี โดยส่งแก๊สจากบริเวณด้านนอกไปยังแกนกลาง ความไวแสงสูงของระบบ DECam สามารถจับภาพฮาโลที่ขยายออกไปของ Messier 83 และกาแลคซีที่อยู่ห่างไกลออกไปอีกมากมายในพื้นหลังได้ ”

เมสสิเยร์ 83 เป็นดาราจักรชนิดก้นหอยคาน มีระยะห่างประมาณ 15 ล้านปีแสง มีเส้นผ่านศูนย์กลางไอโซปติกประมาณ 36.24 กิโลพาร์เซก (118,000 ปีแสง) อยู่ในขอบเขตของกลุ่มดาวไฮดราและคนครึ่งม้า กาแล็กซีนี้มีชื่อเสียงจากการถ่ายภาพด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในอดีต ซึ่งแสดงให้เห็นขนาดที่ใหญ่โตและรูปร่างก้นหอยอันโดดเด่นได้อย่างชัดเจน กาแล็กซีเข็มกลัดใต้ได้รับการตั้งชื่อเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับกาแล็กซีเข็มกลัด ซึ่งเป็นกาแล็กซีชนิดก้นหอยอีกแห่งที่มีชื่อคล้ายกันเนื่องจากมีรูปร่างค่อนข้างคล้ายกัน แต่ตั้งอยู่ในบริเวณท้องฟ้าที่แตกต่างกัน คือ ห่างออกไป 110 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวหมีใหญ่

Southern Pinwheel นั้นมองเห็นได้ชัดเจนแม้ว่าจะไม่ได้ใหญ่มากนัก โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 50,000 ปีแสง มีความกว้างประมาณครึ่งหนึ่งของความกว้างของทางช้างเผือก อย่างไรก็ตาม กาแล็กซีแห่งนี้กำลังส่องสว่างอย่างสดใสเนื่องจากเป็นสถานที่ที่มีการก่อตัวของดวงดาวมากมาย โดยมีดาวฤกษ์ดวงใหม่จำนวนมากถือกำเนิดและส่องสว่างอย่างสดใสในแถบสีชมพูที่เห็นในภาพ

นอกจากดาวดวงใหม่จะถือกำเนิดขึ้น ที่นี่ยังเป็นพื้นที่ที่ดาวดวงเก่ากำลังจะตายอีกด้วย กาแล็กซีนี้ได้พบเห็นการระเบิดของซูเปอร์โนวาถึง 6 ครั้งในศตวรรษที่แล้ว ยังมีหลักฐานของซากซูเปอร์โนวาจำนวนหลายแสนชิ้น ซึ่งเป็นโครงสร้างลึกลับที่เหลือจากการระเบิดครั้งก่อน นักดาราศาสตร์ศึกษาโครงสร้างรูปฟองสบู่เหล่านี้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดวงดาวที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นก่อนที่จะสิ้นสุดชีวิตและระเบิด ส่งผลให้มีการปล่อยสสารออกมาในอวกาศโดยรอบ