ดาวเทียมจับภาพขยะอวกาศขนาดยักษ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

Astroscale Japan Inc บริษัทสัญชาติญี่ปุ่นที่ทำงานเพื่อทำความสะอาดเศษขยะในอวกาศ ได้แบ่งปันภาพที่น่าทึ่ง ซึ่งเป็นภาพแรกของขยะอวกาศจากระยะใกล้อย่างยิ่ง

ภาพถ่ายนี้ถ่ายจากระยะห่างเพียง 50 เมตรโดยใช้ระบบกล้องดาวเทียม Astroscale-Japan (ADRAS-J) ในระหว่างภารกิจ Active Debris Removal ของบริษัท วัตถุในภาพคือขยะอวกาศชิ้นใหญ่ขนาด 11 เมตร x 4 เมตร เดิมทีนี่คือขั้นบนของจรวด H-IIA ของญี่ปุ่น ซึ่งโคจรรอบโลกมาตั้งแต่ปี 2009 ในวงโคจรต่ำของโลก

เมื่อ ADRAS-J ไปถึงสถานที่ที่อยู่ห่างจากพื้นที่เศษซากหลายไมล์ ทีมงานได้ติดตั้งกล้องอินฟราเรดที่ใช้อัลกอริธึมการนำทางเพื่อนำทางอย่างปลอดภัย ในเดือนพฤษภาคม ADRAS-J เข้ามาใกล้บริเวณหลุมฝังกลบประมาณ 50 เมตร เพียงพอที่จะถ่ายภาพวัตถุดังกล่าวได้อย่างละเอียด ขณะนี้ ADRAS-J จะพยายามเคลื่อนตัวเข้าใกล้เศษซากมากขึ้นเพื่อถ่ายภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้น

หน่วยงานอวกาศของญี่ปุ่นได้เลือก Astroscale สำหรับโครงการกำจัดเศษซากอวกาศ (CRD2) และ ADRAS-J เป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่มนี้ การศึกษาขยะอวกาศชิ้นหนึ่งอย่างใกล้ชิดช่วยให้ Astroscale เข้าใจสภาพและการเคลื่อนที่ของวัตถุได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะทำลายมัน ข้อมูลที่รวบรวมจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถส่งภารกิจต่อไปในอนาคตได้ โดยใช้วิธีเข้าใกล้ที่ปลอดภัยโดย "จับ" วัตถุด้วยแขนหุ่นยนต์และนำออกจากวงโคจรซึ่งจะถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก

เศษซากในอวกาศที่อยู่ในวงโคจรต่ำของโลกได้แก่ไม่เพียงแต่ชิ้นส่วนจรวดเก่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดาวเทียมที่ปลดประจำการ และแม้แต่เศษซากที่เกิดจากการชนกันระหว่างชิ้นส่วนเหล่านี้ด้วย NASA ระบุว่ามีขยะอวกาศจำนวนหลายล้านชิ้นโคจรรอบโลกด้วยความเร็ว 18,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามโดยตรงต่อดาวเทียมที่ยังทำงานอยู่ รวมถึงที่อยู่อาศัยของมนุษย์บนสถานีอวกาศนานาชาติและสถานีอวกาศแห่งใหม่ของจีน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีการดำเนินการร่วมมือระหว่างประเทศหลายครั้งเพื่อค้นหาวิธีกำจัดเศษซากอย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ ซึ่งคาดว่ามีปริมาณเกือบ 6,000 ตัน