นกเพนกวินสายรัดคาง (Pygoscelis antarcticus) บนเกาะคิงจอร์จ ทวีปแอนตาร์กติกา นอนหลับสั้นๆ หลายครั้งแทนที่จะหลับยาวครั้งเดียว เพื่อที่จะได้ดูแลไข่และลูกนกได้อย่างต่อเนื่อง
เพนกวินมีสายรัดคาง ภาพ: Paul-Antoine Libourel/วิทยาศาสตร์
นกเพนกวินสายรัดคางใช้เวลาหลับมากกว่า 10,000 ครั้งต่อวัน โดยแต่ละครั้งใช้เวลาเพียง 4 วินาที โดยรวมแล้วพวกมันนอนหลับประมาณ 11 ชั่วโมงต่อวัน และยังคงสามารถเฝ้าดูแลรังได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อปกป้องไข่และลูกนกจากผู้ล่า
นี่คือผลลัพธ์จากการศึกษาวิจัยใหม่ที่ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญ Paul-Antoine Libourel จาก Lyon Neuroscience Research Center และเพื่อนร่วมงาน
สัตว์นักล่าไข่นกเพนกวินชินสแตรปบนเกาะคิงจอร์จชนิดหนึ่งคือนกสคัวสีน้ำตาล (Stercorarius antarcticus) พวกมันมักจะขโมยไข่จากรังภายนอกเพราะไม่ได้รับการปกป้องจากพ่อแม่
คู่เพนกวินสายรัดคางมักจะแยกออกจากกัน โดยตัวหนึ่งอยู่ด้านหลังเพื่อเฝ้ารัง ส่วนอีกตัวหนึ่งออกไปหาอาหารในทะเล นกเพนกวินจะต้องเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องในการปกป้องไข่หรือลูกนกจากสัตว์นักล่า เช่น สคัว หรือเพนกวินชนิดอื่น
ทีมวิจัยได้ติดตามนกเพนกวิน 14 ตัวที่มีไข่อยู่ในรัง พวกเขาได้วัดกิจกรรมของสมองที่เกี่ยวข้องกับการนอนหลับและการเปลี่ยนแปลงท่าทางร่างกายของนกเพนกวินโดยใช้เครื่องบันทึกข้อมูล ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่านกเพนกวินที่เฝ้าดูรังสามารถนอนหลับได้ทั้งแบบยืนและนอน โดยมีระยะเวลาการนอนหลับคลื่นสั้น (SWS) เกือบ 72% น้อยกว่า 10 วินาที ในแต่ละชั่วโมง พ่อแม่เพนกวินจะมีอาการ SWS ประมาณ 600 ครั้ง โดยจำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเมื่อพวกมันฟักไข่ ความลึกของการนอนหลับจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงเที่ยง ซึ่งเป็นช่วงที่ความเสี่ยงในการถูกล่าอาจต่ำที่สุด