งานวิจัยใหม่โดยทีมนักวิจัยจากออสเตรเลียและจีนแสดงให้เห็นว่าฝนครั้งแรกปรากฏบนโลกเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีที่แล้ว เร็วกว่าที่เคยคาดไว้ถึง 500 ล้านปี
เพื่อระบุเวลาที่แน่นอนของฝนตกครั้งแรกบนโลกของเรา ทีมงานได้ใช้ไอโซโทปออกซิเจนที่เก็บรักษาไว้ในแร่ธาตุโบราณ ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงเหลืออยู่จากเปลือกโลก โดยเก็บไว้ในเทือกเขาแจ็คฮิลส์ ทางตะวันตกของออสเตรเลีย

เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน โลกในยุคโบราณมีภูมิประเทศที่แห้งแล้ง เต็มไปด้วยฝุ่นละออง และมีน้ำเพียงเล็กน้อย และบางทีฝนที่ตกครั้งแรกอาจมีส่วนช่วยสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแรกๆ
ตามการศึกษาวิจัย มีแนวโน้มว่าภายในผลึกซิรคอนของดินและหินอาจมีหยดน้ำจากฝนที่เก่าแก่ที่สุดในโลกถูกกักเก็บไว้ แร่ธาตุดั้งเดิมเหล่านี้แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยเป็นเวลาเกือบ 4,400 ล้านปี ภายใต้อุณหภูมิและแรงกดดันของสภาพแวดล้อม ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงช่วยให้นักวิจัยมองเห็นประวัติศาสตร์การก่อตัวของโลกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์เมล็ดซิรคอนขนาดเล็กโดยใช้การตรวจวัดมวลไอออนรองเพื่อหาว่ามีไอโซโทปออกซิเจนใดอยู่ในแมกมาที่ก่อตัวเป็นผลึก
การค้นพบใหม่ของนักวิทยาศาสตร์ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ยุคแรกของโลก และเปิดประตูสู่การสำรวจต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตต่อไป