พลังงานมืด: การค้นพบใหม่ทำให้ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลเปลี่ยนไป

จักรวาลเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาด มีมวลเพียง 5% ของทุกสิ่งที่ดำรงอยู่เท่านั้นที่เป็นสสารธรรมดา ส่วนที่เหลือประกอบด้วยสสารมืดร้อยละ 25 และพลังงานมืดร้อยละ 70 สสารมืดถือเป็นปรากฏการณ์ลึกลับอยู่แล้ว (เชื่อกันว่าประกอบด้วยอนุภาคที่ไม่ทำปฏิกิริยากับแสง) แต่พลังงานมืดนั้นน่าพิศวงยิ่งกว่า นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าพลังงานมืดนั้นต้องมีอยู่จริง แต่ยิ่งพวกเขาเจาะลึกลงไปมากเท่าไร สิ่งแปลกประหลาดต่างๆ ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

เหตุใดจึงต้องมีพลังงานมืด?

พลังงานมืดได้รับการยืนยันจากผลกระทบต่อการขยายตัวของจักรวาล จากการสังเกตวัตถุท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกลซึ่งมีความสว่างคงที่ นักวิทยาศาสตร์ก็พบว่าจักรวาลไม่ได้แค่ขยายตัวเท่านั้น แต่ยังขยายตัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย เชื่อกันว่าพลังงานมืดเป็นแรงผลักดันที่ทำให้กระบวนการนี้เร็วขึ้น

ปริศนาใหม่: พลังงานมืดเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

ทฤษฎีในช่วงแรกระบุว่าพลังงานมืดนั้นคงที่ แต่จากการศึกษาวิจัยล่าสุดพบว่าพลังงานมืดในจักรวาลยุคแรกนั้นมีความแข็งแกร่งมากกว่าในปัจจุบัน หลายๆ คนสงสัยว่านี่อาจเป็นเพียงข้อผิดพลาดในการวัด แต่ข้อมูลใหม่จากการสำรวจพลังงานมืดซึ่งกินเวลานานสามปีชี้ให้เห็นว่า พลังงานมืดกำลังเปลี่ยนไป ซึ่งเป็นการค้นพบที่อาจพลิกโฉมรูปแบบทางฟิสิกส์ในปัจจุบัน

โครงการวิจัยใช้ข้อมูลจาก:

• กล้องพลังงานมืดบนกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco 4 เมตรในประเทศชิลี
• เครื่องมือสเปกโตรสโคปีพลังงานมืด (DESI) บนกล้องโทรทรรศน์ Nicholas U. Mayall ขนาด 4 เมตรในรัฐแอริโซนา

นักวิจัยหลายร้อยคนร่วมมือกันสร้างแผนที่จักรวาลสามมิติ ซึ่งเผยให้เห็นโครงสร้างที่เกิดจากแรงโน้มถ่วง (ดังแสดงด้านบน) ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าพลังงานมืดมีความแข็งแกร่งกว่าในอดีตและอ่อนลงตามกาลเวลา ซึ่งขัดแย้งกับแบบจำลองที่ถือว่าพลังงานมืดเป็นแรงคงที่เช่นแรงโน้มถ่วง

ข้อเสนอแนะเพื่อการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์

ดร. Juan Mena-Fernández (ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์นิวเคลียร์และอวกาศ ประเทศฝรั่งเศส) ให้ความเห็นว่า “ ผลลัพธ์นี้ชี้ให้เห็นถึงข้อมูลเชิงลึกที่เกินกว่าแบบจำลองจักรวาลมาตรฐาน หากได้รับการยืนยัน เราก็อาจกำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนสำคัญ ”

แม้ว่าจะยังไม่ปฏิเสธทฤษฎีที่มีอยู่ แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ยังคงรวบรวมข้อมูลจาก DESI (ซึ่งสามารถสังเกตกาแล็กซีได้หลายพันแห่งในคราวเดียว) เพื่อชี้แจงถึงลักษณะของพลังงานมืด การค้นพบนี้เปิดโอกาสให้กับนักทฤษฎีในการวิจัยใหม่ๆ พลังงานมืดใดก็ตามก็จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของจักรวาล เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เราสามารถมองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วพบคำตอบต่อคำถามที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของมนุษยชาติ พลังงานมืดไม่เพียงแต่ลึกลับเท่านั้น แต่ยังสามารถ "เปลี่ยนแปลง" ได้อีกด้วย ซึ่งเป็นเบาะแสที่ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ทั้งตื่นเต้นและ "ปวดหัว" เลยทีเดียว!