มีชีวิตอยู่! ยานสำรวจดวงอาทิตย์ของ NASA ส่งสัญญาณกลับมายังโลกแล้ว!

ปรับปรุงล่าสุด 5 มกราคม :

ยานสำรวจสุริยะพาร์คเกอร์ของ NASA ได้ "โทรกลับบ้าน" แล้ว ซึ่งหมายความว่ายานอวกาศลำดังกล่าวรอดชีวิตจากภารกิจเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในชีวิตเมื่อต้นสัปดาห์นี้

สำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการว่า "หลังจากยาน Parker Solar Probe เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ในระยะใกล้เป็นสถิติใหม่แล้ว ก็ได้ส่งสัญญาณกลับมายังโลก ซึ่งบ่งชี้ว่าสภาพของยานค่อนข้างเสถียร และระบบเครื่องมือทั้งหมดทำงานได้ตามปกติ"

ยานอวกาศรวบรวมข้อมูลบินผ่านดวงอาทิตย์ด้วยความเร็ว 432,000 ไมล์ต่อชั่วโมงเมื่อวันอังคาร ซึ่งถือเป็นความเร็วสูงสุดที่วัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเคยทำได้ และเข้าใกล้พื้นผิวของดาวเคราะห์เป็นระยะทาง 3.7 ล้านไมล์ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของยานอวกาศเทียบกับโลกส่งผลให้สูญเสียการสื่อสารเป็นระยะๆ ตามที่คาดไว้ นั่นหมายความว่าทีมปฏิบัติภารกิจที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมรีแลนด์ จะต้องรอจนถึงตอนนี้เพื่อทราบแน่ชัดว่ายานอวกาศรอดพ้นจาก “การสัมผัสอันร้อนแรง” ครั้งนี้หรือไม่

นักวิทยาศาสตร์ได้รับสัญญาณจากยาน Parker Solar Probe ในช่วงดึกของวันที่ 2 มกราคม คาดว่ายานอวกาศจะส่งข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพที่แท้จริงของมันกลับมาภายในไม่กี่วันข้างหน้า ภารกิจ Parker Solar Probe สองเที่ยวถัดไปมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 22 มีนาคม และ 19 มิถุนายน 2568 โดยมีภารกิจส่งข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ "ท้องฟ้า" ที่มนุษย์ไม่เคยสัมผัสมาก่อนกลับมายังโลก

เราทุกคนทราบถึงความสำคัญของการป้องกันไม่ให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ร้อนเกินไปขณะใช้งาน แต่ไม่มีอะไรจะเทียบได้กับสภาพการทำงานที่ร้อนจัดซึ่งยาน Parker Solar Probe ของ NASA กำลังจะต้องเผชิญขณะที่บินผ่านดวงอาทิตย์ในระยะใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ยานอวกาศซึ่งเปิดตัวเมื่อปี 2018 ได้บินผ่านดาวฤกษ์แม่ของเราไปแล้ว 21 ครั้ง ด้วยวิธีการดังกล่าว ยานอวกาศปาร์คเกอร์จะเข้าใกล้ศูนย์กลางของระบบสุริยะมากขึ้น เพื่อพยายามค้นหาว่าเหตุใดบรรยากาศของดวงอาทิตย์จึงดูเหมือนมีอุณหภูมิสูงกว่าพื้นผิวด้วยซ้ำ นักวิทยาศาสตร์ยังหวังว่าข้อมูลที่รวบรวมมาจะช่วยให้เข้าใจลมสุริยะได้ดีขึ้น ซึ่งเป็นกระแสอนุภาคที่พุ่งชนกับสนามแม่เหล็กของโลกซึ่งก่อให้เกิดแสงเหนือที่สวยงาม แต่บางครั้งก็ทำให้โครงข่ายไฟฟ้าและระบบสื่อสารบนโลกมีปัญหาด้วย

ขณะนี้ยาน Parker Solar Probe กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่อยู่ห่างจากพื้นผิวดวงอาทิตย์เพียง 3.8 ล้านไมล์ (ประมาณ 6.1 ล้านกิโลเมตร) โดยจมอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นนอกของดาวฤกษ์ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าโคโรนา

หากคุณคิดว่า 6.1 ล้านกิโลเมตรไม่ใกล้เกินไป ลองเปรียบเทียบดู โลกของเราอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 93 ล้านไมล์ (150 ล้านกม.) ซึ่งหมายความว่ายานอวกาศปาร์คเกอร์จะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าเราถึง 24 เท่า โดยต้องต่อสู้กับรังสีที่รุนแรงและอุณหภูมิที่สูงถึง 1,400ºC (2,552ºF) ด้วยขอบเขตความผิดพลาดที่แคบเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ของ NASA จำเป็นต้องกลั้นหายใจเพื่อค้นหาว่ายานจะผ่านการทดสอบ "ไฟนรก" บนดวงอาทิตย์หรือไม่ ผลลัพธ์จะพร้อมใช้งานหลังจากวันที่ 27 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันที่คาดว่าจะมีสัญญาณการสื่อสารกลับมายังโลก เพื่อดูว่ายานอวกาศยังทำงานได้หรือไม่

ยานอวกาศพาร์คเกอร์ซึ่งตั้งชื่อตามดร. ยูจีน เอ็น. พาร์คเกอร์ ผู้บุกเบิกงานวิจัยเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์ จะเดินทางด้วยความเร็วสูงถึง 430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (692,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) นั่นหมายความว่ายานอวกาศจะเข้าและออกจากโคโรนาของดวงอาทิตย์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยจำกัดการสัมผัสกับสภาวะที่รุนแรง ในขณะเดียวกันก็ยังมีเวลาเพียงพอในการใช้อุปกรณ์ทั้ง 4 ชุดเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับดวงดาว

หากประสบความสำเร็จ พาร์คเกอร์จะสร้างสถิติเป็นยานสำรวจที่บินใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่ายานอวกาศรุ่นอื่นๆ ในอดีตถึง 7 เท่า คาดว่าจะเดินทางได้เร็วกว่าวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นใดๆ ก่อนหน้านี้ และเป็นความพยายามครั้งแรกของเราในการเข้าไปในโคโรนาของดาวฤกษ์ ดร. นิโคลา ฟ็อกซ์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ NASA ให้สัมภาษณ์กับ BBC ว่ายานสำรวจนี้เป็น "ยานอวกาศขนาดเล็กและทนทาน" ซึ่ง "ได้รับการออกแบบให้ทนต่อสภาวะที่รุนแรงและรุนแรงเหล่านี้"