ฮัลโลวีนจากอวกาศ: คู่ดูโอแห่งกาแล็กซีปรากฏตัวขึ้นพร้อมดวงตาอันน่าขนลุกที่จ้องมองมาจากอวกาศ

ดวงตาอันน่ากลัวแต่งดงามอย่างหลอกหลอนนี้ปรากฏในภาพธีมฮัลโลวีนใหม่ โดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่แพงที่สุดในโลก นั่นคือ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ จริงๆ แล้วเป็นกาแล็กซีคู่ IC 2163 (ซ้าย) และ NGC 2207 (ขวา) ที่กำลังอยู่ในกระบวนการโต้ตอบและเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้กันจนก่อตัวเป็นกระจุกกาแล็กซีที่มีลักษณะที่น่าสนใจมากมาย

ในความเป็นจริงแล้วกาแล็กซีทั้งสองนี้จะไม่ชนกันโดยตรง เนื่องจากกาแล็กซีหนึ่งเคลื่อนผ่านไปข้างหน้าอีกกาแล็กซีหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ระยะการโต้ตอบดังกล่าวใกล้เพียงพอที่จะทำให้แสงจากกาแล็กซีทั้งสองรบกวนกันและก่อให้เกิดผลกระทบที่หายากได้ หากคุณมองดูกาแล็กซีทางด้านซ้ายอย่างใกล้ชิด คุณจะเห็นว่าแขนก้นหอยของกาแล็กซีนี้ถูกยืดออกจนมีรูปร่างยาว ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการเคลื่อนตัวเข้าใกล้แรงดึงดูดของกาแล็กซีใกล้เคียงอื่น เส้นสีแดงสดรอบ ๆ "ดวงตา" เกิดจากคลื่นกระแทก เนื่องจากสสารจากแต่ละกาแล็กซีชนกัน

แม้ว่าปฏิสัมพันธ์นี้จะฟังดูรุนแรงเล็กน้อย แต่ก็ช่วยส่งเสริมการก่อตัวของดวงดาวด้วยเช่นกัน นั่นเป็นเพราะแรงโน้มถ่วงที่ดึงดูดฝุ่นและก๊าซในแต่ละกาแล็กซีสามารถสร้างบริเวณอัดแน่นซึ่งมีความหนาแน่นสูง ทำให้มีแนวโน้มเกิดก้อนเมฆได้มากขึ้น ซึ่งอาจกลายเป็นดาวฤกษ์ในที่สุด กระบวนการนี้จะสร้างดวงดาวอายุน้อยที่สว่างไสวซึ่งเปล่งประกายทั่วทั้งทั้งสองกาแล็กซี

“ทั้งสองกาแล็กซีมีอัตราการก่อตัวของดวงดาวสูง คล้ายกับหัวใจแต่ละดวงจำนวนนับไม่ถ้วนเต้นเป็นจังหวะทั่วทั้งแขนของพวกมัน ” เจมส์ เวบบ์ นักวิทยาศาสตร์อธิบาย “ ทุกๆ ปี IC 2163 และ NGC 2207 จะสร้างดาวดวงใหม่ขนาดเท่าดวงอาทิตย์ประมาณสองโหล เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กาแล็กซีทางช้างเผือกของเราสร้างดาวดวงใหม่ที่คล้ายดวงอาทิตย์ได้เพียงสองหรือสามดวงเท่านั้นในแต่ละปี นอกจากนี้ กาแล็กซีสองวันยังเกิดซูเปอร์โนวาที่รู้จักถึงเจ็ดครั้งในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นจำนวนที่สูงมากเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยของซูเปอร์โนวาหนึ่งครั้งทุก 50 ปีในกาแล็กซีทางช้างเผือก ซูเปอร์โนวาแต่ละแห่งอาจเคลียร์พื้นที่ในอ้อมแขนของกาแล็กซี ทำให้ก๊าซและฝุ่นเปลี่ยนรูป จากนั้นจึงเย็นตัวลงและดาวดวงใหม่จำนวนมากก่อตัวขึ้น ”

คุณสามารถดูบริเวณที่เกิดดาวได้โดยการมองบริเวณสีน้ำเงินเรืองแสง (จากข้อมูลของฮับเบิล) และบริเวณสีชมพูและสีขาว (จากข้อมูลของเจมส์ เว็บบ์) กล้องโทรทรรศน์ทั้งสองตัวสร้างภาพที่ดูแตกต่างกัน เนื่องจากทำงานที่ความยาวคลื่นต่างกัน กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลพิจารณาสเปกตรัมแสงที่มองเห็นได้ ซึ่งคล้ายกับที่ตาของมนุษย์มองเห็น ขณะที่กล้องโทรทรรศน์เว็บบ์สังเกตในช่วงอินฟราเรด โดยเห็นสิ่งที่เราไม่สามารถมองเห็นได้ และเน้นที่บริเวณ "การระเบิดของดวงดาว" ที่มีดาวฤกษ์ดวงใหม่จำนวนมากกำลังก่อตัว