เมื่อฟ้าผ่าลงสู่แหล่งน้ำ กระแสไฟฟ้าจะเดินทางผ่านพื้นผิวน้ำแทนที่จะทะลุลึกเข้าไปในของเหลว ซึ่งคล้ายกับผลที่ฟ้าผ่าลงสู่รถยนต์หรือวัตถุที่มีสภาพเป็นสื่อไฟฟ้าอื่นๆ สิ่งนี้เรียกว่าเอฟเฟกต์ผิวหนัง และเป็นหลักการเบื้องหลังกรงฟาราเดย์ ซึ่งเป็นโครงสร้างปิดที่ปกป้องส่วนภายในจากกระแสไฟฟ้า เมื่อมนุษย์ถูกฟ้าผ่า ผลกระทบที่เรียกว่าแฟลชโอเวอร์ จะทำให้เกิดรอยไหม้บนพื้นผิวซึ่งเกิดจากรูปร่างของลิคเทนเบิร์ก

เมื่อฟ้าผ่าลงในทะเลสาบหรือมหาสมุทร ปกติแล้วมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใกล้ผิวน้ำเท่านั้นที่จะได้รับผลกระทบจากกระแสไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าฟ้าผ่าแต่ละครั้งจะทะลุลึกไปถึงระดับใด ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญจึงเตือนว่าผู้คนไม่ควรอาศัยความสามารถในการดำน้ำเพื่อไปว่ายน้ำในช่วงที่มีพายุ
สายฟ้าสามารถมีอุณหภูมิสูงถึง 27,760 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์เกือบ 5 เท่า แต่ว่าน้ำสามารถกระจายความร้อนได้ดีมาก ดังนั้นเมื่อฟ้าผ่าลงน้ำ ความร้อนนั้นก็จะกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว น้ำจะช่วยทำให้แรงกระแทกของฟ้าผ่าอ่อนลง ทำให้ไม่เดือดเมื่อถูกฟ้าผ่า
มนุษย์มักลอยตัวอยู่บนผิวน้ำเมื่อว่ายน้ำจึงไม่ปลอดภัยเท่ากับปลาเมื่อว่ายน้ำในช่วงพายุ กระแสไฟที่ฟ้าผ่าลงบนน้ำสามารถเดินทางได้ 10 - 100 เมตรหรือมากกว่า ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของฟ้าผ่า ดังนั้นแม้จะไม่ได้อยู่ใกล้จุดที่ฟ้าผ่าโดยตรง นักว่ายน้ำก็ยังอาจได้รับอันตรายจากพลังงานฟ้าผ่าซึ่งอาจสูงถึง 10 ล้านโวลต์ได้ เพื่อความปลอดภัย ผู้คนไม่ควรว่ายน้ำขณะมีพายุฝนฟ้าคะนอง