นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์แปลกประหลาดที่มีขนาดใหญ่มากแต่เป็นดาวเคราะห์ที่มีความหนาแน่นมากเป็นอันดับสองที่นักดาราศาสตร์เคยค้นพบ เทห์ฟากฟ้าที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ เรียกว่า WASP-193b มีความหนาแน่นเพียงประมาณ 0.059 กรัมของสสารต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับ...สายไหม
ความหนาแน่นของสสารบน WASP-193b เทียบเท่ากับ 1/7 ของมวลของดาวพฤหัสบดี คุณอาจไม่ทราบว่าดาวพฤหัสบดีมีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 50 เท่า แต่ความหนาแน่นของมันมีเพียงแค่ประมาณ 1% ของโลกเท่านั้น
Cotton Candy Planet WASP-193b - ภาพกราฟิกจาก NASA
ศาสตราจารย์จูเลียน เดอ วิท จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ผู้เขียนร่วมผลการศึกษากล่าวว่าดาวเคราะห์นี้มีน้ำหนักเบามากจนยากที่จะเปรียบเทียบกับมวลสสารได้ และประกอบด้วยอากาศเป็นส่วนใหญ่ เบาเหมือนฝ้าย จนอาจเทียบได้กับสายไหมเลยทีเดียว
WASP-193b อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,181 ปีแสง และถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2566 โดยโครงการค้นหาดาวเคราะห์มุมกว้าง (WASP)
ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า WASP-193b ใช้เวลา 6.2 วันโลกในการโคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดเท่ากับดวงอาทิตย์ ซึ่งมีระยะห่างเท่ากับร้อยละ 7 ของระยะห่างจากโลกถึงดวงอาทิตย์ WASP-193b หมุนรอบตัวเองครบ 1 รอบทุก 6.2 วันโลก
นักดาราศาสตร์กล่าวว่า WASP-193b มีน้ำหนักเบาเท่าขนนก เนื่องจากมีมวลเท่ากับ 0.139 เท่าของดาวพฤหัส แต่มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสถึง 1.5 เท่า ในด้านความหนาแน่น WASP-193b มี 0.059 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ดาวพฤหัสบดีมี 1.33 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร และโลกมี 5.51 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตรของอวกาศ
ดังนั้น WASP-193b จึงเทียบได้กับสายไหมหรือแก้วโฟมแบบใช้แล้วทิ้ง
WASP-193b เป็นดาวเคราะห์ที่มีความหนาแน่นต่ำเป็นอันดับสองที่เคยค้นพบ รองจาก Kepler-51d ซึ่งมีขนาดเล็กกว่ามาก Khalid Barkaoui ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว
นักวิจัยเชื่อว่า WASP-193b ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม แต่พวกเขายังไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใด WASP-193b จึงมีขนาดใหญ่มาก