9 เรื่องจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับดาวพุธ

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะและยังเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดอีกด้วย ดาวพุธโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ โดยเฉลี่ยเกือบ 106,000 ไมล์ต่อชั่วโมง นี่เป็นเพียงบางส่วนของข้อเท็จจริงที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์นี้

1. ขั้วของดาวพุธยังคงมีน้ำแข็งอยู่ แม้ว่าจะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ก็ตาม

แม้ว่าจะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากและมีพื้นผิวที่ร้อนจัด แต่ขั้วเหนือและใต้ของดาวพุธก็อยู่ในเงามืดตลอดเวลา ซึ่งจะทำให้มีน้ำอยู่เป็นน้ำแข็งได้ในพื้นที่หนาวเย็นที่ไม่เคยได้รับแสงเลย

หลักฐานแรกของน้ำแข็งบนดาวพุธถูกเก็บรวบรวมโดยยานอวกาศ MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) ซึ่งบินผ่านดาวพุธหลายครั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2551 ถึง พ.ศ. 2558

2. อุณหภูมิพื้นผิวทั้งร้อนจัดและเย็นจัด

เนื่องจากเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด จึงไม่น่าแปลกใจที่อุณหภูมิพื้นผิวของดาวพุธจะสูงถึง 800 องศาฟาเรนไฮต์ (427 องศาเซลเซียส)

อย่างไรก็ตาม ที่น่าสนใจคือ เนื่องจากขาดบรรยากาศ อุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์จึงสามารถลดลงถึง -290 องศาฟาเรนไฮต์ (-179 องศาเซลเซียส) ในเวลากลางคืนได้ สำหรับการเปรียบเทียบ ศูนย์สัมบูรณ์ (อุณหภูมิต่ำสุดที่เป็นไปได้) อยู่ที่ -460 องศาฟาเรนไฮต์ (-273 องศาเซลเซียส)

3. ดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศ มีเพียงชั้นบรรยากาศนอกโซสเฟียร์ที่บางมาก

ใช่แล้ว ดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์มีน้อยเกินกว่าที่จะสร้างชั้นบรรยากาศได้ และเนื่องจากอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก ดาวพุธจึงถูกรังสีดวงอาทิตย์จำนวนมหาศาลโจมตีอยู่ตลอดเวลา

ลมสุริยะกระแทกอนุภาคบนพื้นผิวดาวเคราะห์ ทำให้อนุภาคเหล่านั้นถูกผลักออกสู่ภายนอก อะตอมเหล่านี้ รวมถึงอะตอมและอนุภาคที่ถูกกระแทกออกจากพื้นผิวจากการตกของอุกกาบาต ก่อตัวเป็นชั้นบรรยากาศบางๆ ที่ประกอบด้วยออกซิเจน โซเดียม ไฮโดรเจน ฮีเลียม และโพแทสเซียม

4. พื้นผิวของดาวพุธเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์

เป็นเวลาหลายพันล้านปีแล้วที่อุกกาบาต ดาวเคราะห์น้อย และดาวหางจำนวนนับไม่ถ้วนได้พุ่งชนดาวพุธ ส่งผลให้พื้นผิวของดาวพุธกลายเป็นภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และเล็ก

หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 950 ไมล์ (1,529 กม.) เรียกว่าแอ่งคาโลริส หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่เป็นอันดับสองบนดาวพุธคือหลุมรัคมานินอฟ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 190 ไมล์ (306 กม.)

หลุมอุกกาบาตทั้งสองแห่งนี้เกิดขึ้นในยุคแรกของระบบสุริยะจากดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ โดยทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นผิวของดาวเคราะห์มานานหลายพันปี หลุมอุกกาบาตหลายแห่งได้รับการตั้งชื่อตามศิลปินที่มีชื่อเสียง รวมถึงหลุมอุกกาบาตแห่งหนึ่งที่ตั้งชื่อตาม ดร.ซูสด้วย

5. ดาวพุธมีลักษณะคล้ายดวงจันทร์ของโลกมากที่สุด

เนื่องจากมีพื้นผิวเป็นหลุมอุกกาบาต ขาดชั้นบรรยากาศ และมีขนาดเล็ก พื้นผิวของดาวพุธจึงมีความคล้ายคลึงกับดวงจันทร์ของโลกมาก อย่างไรก็ตาม ดวงจันทร์ไม่ได้รับผลกระทบจากรังสีดวงอาทิตย์จำนวนมหาศาลเหมือนดาวพุธ และแกนของดวงจันทร์ก็เย็นลงมานานแล้ว

6.แกนโลหะของดาวพุธมีขนาดใหญ่ผิดปกติ

แกนโลหะของดาวพุธน่าจะยังคงหลอมละลายบางส่วนหรือเป็นของเหลวทั้งหมดหลายพันล้านปีหลังจากที่ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น ในขณะที่แกนของดาวพุธยังคงเย็นลง ดาวพุธก็ค่อยๆ หดตัวลง

แกนโลหะนี้มีขนาดใหญ่ผิดปกติ โดยครอบคลุมพื้นที่ประมาณร้อยละ 85 ของรัศมีของดาวเคราะห์ สำหรับการเปรียบเทียบ แกนของโลกครอบคลุมพื้นที่เพียง 30% ของรัศมีเท่านั้น

ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมาเป็นเวลาหลายทศวรรษก็คือ ในช่วงเวลาการชนกันเป็นเวลาหลายพันล้านปี เปลือกหินส่วนใหญ่ของดาวพุธถูกหลุดออกไป เหลือไว้เพียงแกนโลหะขนาดยักษ์ อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าดวงอาทิตย์และสนามแม่เหล็กอันมหาศาลของดาวพุธอาจช่วยดึงดูดอนุภาคเหล็กในยุคแรกของระบบสุริยะและดึงอนุภาคเหล่านี้เข้ามาใกล้มากขึ้น ขณะที่ดาวเคราะห์เริ่มก่อตัว ดิสก์เพิ่มมวลที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์จะสะสมอนุภาคเหล็กไว้มากกว่าดิสก์เพิ่มมวลที่อยู่ไกลออกไป

7. สนามแม่เหล็กของดาวพุธมีความแข็งแกร่งผิดปกติ

แกนโลหะขนาดใหญ่ของดาวพุธซึ่งน่าจะยังคงเป็นของเหลว ก่อให้เกิดสนามแม่เหล็กที่มีความแรงผิดปกติสำหรับวัตถุท้องฟ้าที่มีขนาดเล็กเช่นนี้ แม้จะมีขนาดเพียง 1.1% ของสนามแม่เหล็กโลก แต่สนามแม่เหล็กของดาวพุธก็มีพลังเพียงพอที่จะทำให้ลมสุริยะเคลื่อนที่ช้าลง ทำให้เกิดแมกนีโตสเฟียร์ขึ้นมา

การอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไปทำให้สนามแม่เหล็กของดาวพุธโต้ตอบกับลมสุริยะ ทำให้เกิดลมหมุนแม่เหล็กขนาดยักษ์ที่พัดผ่านพื้นผิวของดาว

8. ดวงจันทร์บางดวงในระบบสุริยะมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ

แม้ว่าดาวพุธจะเป็นดาวเคราะห์ แต่ดาวพุธก็ค่อนข้างเล็ก ด้วยรัศมีเพียง 1,516 ไมล์ (2,440 กม.) ความกว้างของดาวพุธเพียงหนึ่งในสามของความกว้างของโลก (รัศมี 3,963 ไมล์ (6,378 กม.)

ในความเป็นจริง ดาวพุธมีขนาดเล็กมาก โดยมีดวงจันทร์สองดวงในระบบสุริยะ ซึ่งได้แก่ ดวงจันทร์แกนีมีดของดาวพฤหัสบดี (ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ) และดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ มีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ ในขณะที่ดาวพุธมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,032 ไมล์ (4,880 กม.) แกนีมีดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,270 ไมล์ (5,262 กม.) และไททันมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,199.73 ไมล์ (5,149.46 กม.)

9. หนึ่งวันสุริยะบนดาวพุธมีค่าเท่ากับ 2 ปีดาวพุธ

หนึ่งวันบนดาวพุธ ซึ่งเป็นเวลาที่ดาวใช้หมุนรอบแกนหนึ่งรอบ ใช้เวลาประมาณ 58.6 วันบนโลก หนึ่งปีบนดาวพุธ ซึ่งเทียบเท่ากับวงโคจรหนึ่งรอบดวงอาทิตย์ เท่ากับระยะเวลา 88 วันบนโลก

อย่างไรก็ตาม วันสุริยะบนดาวพุธ ซึ่งกำหนดให้เป็นช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์โคจรผ่านไปสองครั้ง (พระอาทิตย์ขึ้นถึงพระอาทิตย์ขึ้น) จะกินเวลา 176 วันบนโลก และเท่ากับ 2 ปีของดาวพุธ!