NASA จับมือกับ BP ยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานเพื่อนำเทคโนโลยีการขุดแร่ไปใช้งานบนดวงจันทร์

BP หนึ่งในบริษัทด้านพลังงานชั้นนำของโลกได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมืออันทะเยอทะยานกับ NASA เมื่อไม่นานนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อนำเทคโนโลยีการขุดขั้นสูงที่มีอยู่บนโลกมาใช้ในการขุดเจาะแหล่งทรัพยากรที่ซ่อนอยู่บนดวงจันทร์ ออกซิเจนและน้ำจะเป็นเป้าหมายเบื้องต้นของโครงการทดลองเพื่อสนับสนุนการดำรงชีวิตของมนุษย์ จากนั้นอาจพิจารณาเหล็กและธาตุหายากอื่นๆ ได้ เมื่อกิจการขุดขยายตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อตกลงดังกล่าวได้รับการประกาศเมื่อสัปดาห์นี้และระบุว่าทั้งสองฝ่ายจะให้ความร่วมมือเพื่อ "สนับสนุนเป้าหมายร่วมกันในการสำรวจอวกาศและการผลิตพลังงาน" ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการแบ่งปันเทคโนโลยีและความเชี่ยวชาญทางเทคนิคโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับวิธีการทำงานของการผลิตพลังงานในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง สิ่งนี้อาจนำไปใช้กับแผนการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคตของ NASA ได้

BP มีชื่อเสียงในเรื่องประสบการณ์ในการขุดแร่ธาตุในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงบนโลก ขณะนี้ NASA ปฏิบัติการยานยนต์ไร้คนขับจำนวนหนึ่งเพื่อสำรวจพื้นผิวดาวอังคารโดยเฉพาะ

เมื่อไม่นานมานี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งสหรัฐอเมริกายังได้ประกาศแผนการที่จะเริ่มสำรวจทรัพยากรและแร่ธาตุจากดวงจันทร์อย่างเป็นทางการในทศวรรษหน้าอีกด้วย

NASA ประมาณการว่าดวงจันทร์มี "ทรัพยากรที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์มูลค่านับแสนล้านดอลลาร์" ไม่เพียงแต่สหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ประเทศอื่นๆ บางส่วนก็กำลังมองหาวิธีในการแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากรบนดวงจันทร์เช่นกัน

ปัจจุบัน NASA กำลังทำการวิจัยเทคโนโลยีต่างๆ เช่น การใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพื่อผลิตพลังงาน รวมถึงขยายระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้กันทั่วไปในยานอวกาศและยานลงจอดต่างๆ พลังงานนิวเคลียร์มีข้อได้เปรียบคือสามารถผลิตไฟฟ้าได้เสถียร แต่ก็มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยระหว่างการใช้งานเช่นกัน ในทางตรงกันข้าม พลังงานแสงอาทิตย์กำลังมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังมีข้อจำกัด เช่น แผงโซลาร์เซลล์จะถูกปกคลุมด้วยฝุ่นตามกาลเวลา ทำให้ประสิทธิภาพลดลง

ข้อตกลงใหม่ระหว่าง NASA และ BP อาจถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาพลังงานทางเลือก เช่น ไฮโดรเจนและเซลล์เชื้อเพลิงหมุนเวียน รวมไปถึงแบตเตอรี่ความจุสูงที่จำเป็นสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ที่ยั่งยืน และพลังงานนิวเคลียร์ เช่น ระบบฟิชชันขนาดเล็ก

เทคโนโลยีการขุดเจาะขั้นสูงของ BP คาดว่าจะใช้ได้ผลบนดาวอังคาร ซึ่งแทบจะไม่มีน้ำเหลวอยู่บนพื้นผิวเลย อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีน้ำเหลวอยู่เป็นจำนวนมากใต้พื้นผิวโลก ดังนั้น การขุดเพื่อเข้าถึงแหล่งน้ำเหล่านี้อาจเป็นวิธีหนึ่งในการผลิตแหล่งน้ำอันสำคัญยิ่งดังกล่าว