SpaceX เผยภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเครื่องยนต์ Raptor ของ Starship

SpaceX เพิ่งโพสต์ภาพถ่ายที่น่าทึ่งชุดหนึ่งที่แสดงให้เห็นพลังของเครื่องยนต์ Raptor จำนวน 33 เครื่องของจรวด Super Heavy ซึ่งทำงานพร้อมกันและให้พลังงานเพื่อยกจรวด Starship ออกจากแท่นปล่อยในระหว่างการบินทดสอบเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน

อีลอน มัสก์ ประธานบริษัท SpaceX ยังได้แชร์ภาพถ่ายดังกล่าวบนบัญชี X ของเขาเอง และเปิดเผยว่า "เครื่องยนต์ Raptor แต่ละเครื่องสร้างแรงขับดันได้มากกว่าเครื่องยนต์ทั้งสี่เครื่องของเครื่องบิน Boeing 747 ถึงสองเท่า และจรวด Super Heavy นี้มีเครื่องยนต์ประเภทนี้มากถึง 33 เครื่อง"

เครื่องยนต์ Raptor จำนวน 33 เครื่องติดอยู่กับบูสเตอร์ Super Heavy ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนในขั้นการปล่อยตัวครั้งแรกของ Starship และสร้างแรงขับมหาศาลถึง 7.7 ล้านกิโลกรัมในขณะปล่อยตัว ทำให้กลายเป็นบูสเตอร์ที่มีพลังมากที่สุดเท่าที่มีมาที่สามารถปล่อยตัวได้สำเร็จ

ในความเป็นจริง แรงขับที่เกิดขึ้นจาก Super Heavy นั้นเกือบสองเท่าของ 3.9 ล้านกิโลกรัมที่บันทึกไว้โดยจรวด Space Launch System (SLS) ใหม่ของ NASA ในการบินทดสอบครั้งแรกในปี 2022

ในทำนองเดียวกัน Super Heavy ยังมีพลังมากกว่าจรวด Saturn V มากกว่าสองเท่า โดยมีแรงขับ 3.4 ล้านกิโลกรัมที่เกิดขึ้นระหว่างการปล่อยยานที่นำนักบินอวกาศของโครงการ Apollo ไปยังดวงจันทร์เมื่อกว่า 50 ปีก่อน

แต่การทำงานของ SpaceX ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น วิศวกรของ Elon Musk กำลังวางแผนที่จะเพิ่มพลังให้กับเครื่องยนต์ Raptor จนถึงจุดที่จรวด Super Heavy จะสามารถสร้างแรงขับมหาศาลถึง 10 ล้านกิโลกรัมในระหว่างการขึ้นบิน

ความจุเพิ่มเติมดังกล่าวจะช่วยเพิ่มความสามารถของ Starship ในการบรรทุกสิ่งของที่หนักกว่าในภารกิจในอนาคตไปยังดวงจันทร์ และอาจรวมถึงดาวอังคารด้วย ซึ่งจะส่งผลให้ประสิทธิภาพในการเปิดตัวโดยรวมของจรวดดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากแรงขับที่เพิ่มขึ้นจะช่วยลดการสูญเสียแรงโน้มถ่วงในระหว่างการขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น เนื่องจากพลังงานของจรวดจะถูกใช้เพื่อเร่งความเร็วแทนที่จะต่อสู้กับแรงโน้มถ่วง

บูสเตอร์ Super Heavy ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นอาจช่วยปูทางไปสู่ ​​Starship รุ่นอื่นๆ ที่ใหญ่กว่าเวอร์ชันปัจจุบันที่กำลังทดสอบอยู่ ซึ่งมีความยาวถึง 120 เมตร ซึ่งมีขนาดใหญ่อยู่แล้ว

โดยสรุป การปรับปรุงเครื่องยนต์ Raptor ของ Starship มีศักยภาพที่จะช่วยให้ SpaceX บรรลุเป้าหมายในการลดต้นทุนการเปิดตัว เพิ่มความจุของน้ำหนักบรรทุก และปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมของระบบการเปิดตัว