ชมเนบิวลาโรเซตต์อันงดงามที่เต็มไปด้วยสีสันที่สดใส

ภาพที่น่าทึ่งนี้แสดงวัตถุท้องฟ้าที่มีเปลวไฟที่เรียกว่า เนบิวลาโรเซตต์ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 5,000 ปีแสง และถูกถ่ายได้ด้วยกล้อง Dark Energy Camera (DECam) บนกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco 4m ในประเทศชิลี โดยพื้นฐานแล้ว Rosette เป็นกลุ่มฝุ่นและก๊าซที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ดาวฤกษ์ซึ่งมีกระจุกดาวอายุน้อยที่โดดเด่นอยู่บริเวณใจกลางเนบิวลา

ต่างจากกล้องโทรทรรศน์อื่นๆ เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งสังเกตจักรวาลในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดเป็นหลัก กล้อง DECam จะมองไปที่ความยาวคลื่นแสง จึงสามารถมองเห็นสีต่างๆ ที่คล้ายคลึงกับสีที่ตาของมนุษย์สามารถรับรู้ได้ สีสันในภาพด้านบนสดใสและสดใสมาก เนื่องจากแสงจากดาวฤกษ์อายุน้อยที่มีมวลมากในกระจุกดาวจะปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตออกมาในปริมาณมาก ซึ่งนำไปสู่การแตกตัวของก๊าซไฮโดรเจนในบริเวณใกล้เคียง ก๊าซไอออนเรืองแสงอย่างสว่างไสว ทำให้เนบิวลามีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตา

เมฆสีแดงพวยพุ่งเป็นบริเวณที่มีการปล่อยรังสี H-alpha เกิดจากอะตอมไฮโดรเจนพลังงานสูงที่ปล่อยแสงสีแดง ตามผนังของโพรงตรงกลาง ใกล้กับดวงดาวขนาดใหญ่ที่อยู่ใจกลาง รังสีมีความเข้มข้นเพียงพอที่จะทำให้อะตอมที่หนักกว่า เช่น ออกซิเจน แตกตัวเป็นไอออน โดยเปล่งประกายด้วยเฉดสีทองและเหลือง ในที่สุด ตามขอบของ “กลีบดอก” จะมีเส้นไหมสีชมพูเข้มอันละเอียดอ่อน ซึ่งเป็นแสงที่ปล่อยออกมาจากกระบวนการซิลิคอนไอออน

เนบิวลาโรเซตต์นี้มีขนาดใหญ่ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 130 ปีแสง สามารถมองเห็นบริเวณกลวงตรงกลางเนบิวลาได้อย่างชัดเจน โดยจะไม่มีสีแดงหรือสีเหลือง ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของก๊าซ บริเวณใจกลางนี้ถูกทำให้กลวงออกเป็นโพรงจากกระบวนการก่อตัวของดวงดาว เมื่อฝุ่นและก๊าซรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนที่ค่อยๆ ดึงดูดสสารเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยแรงโน้มถ่วง จนกระทั่งกลุ่มก้อนเหล่านี้ยุบตัวลงจนกลายเป็นแกนกลางที่ก่อตัวเป็นพื้นฐานของดาวดวงใหม่

ดาวฤกษ์เหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มที่เรียกว่า NGC 2244 เมื่อประมาณ 2 ล้านปีก่อน และเมื่อดาวฤกษ์เหล่านี้วิวัฒนาการ พวกมันจะสร้างลมดาวที่พัดฝุ่นและก๊าซรอบๆ ออกไป ทำให้ไม่สามารถสร้างดาวฤกษ์ใกล้เคียงดวงอื่นๆ ได้อีกหลายดวง

ลมดังกล่าวจะพัดเอาใจกลางเนบิวลาให้กลวง และจะนำไปสู่การล่มสลายของเนบิวลาในที่สุด ในช่วง 10 ล้านปีข้างหน้า รังสีจากดวงดาวเหล่านี้จะผลักฝุ่นและก๊าซออกไปมากจนเนบิวลาจะหายไป เหลือเพียงดวงดาวที่ไม่มีกลุ่มเมฆกุหลาบล้อมรอบ