ผ่านไปแล้ว 1 สัปดาห์นับตั้งแต่ภารกิจ Blue Ghost ของ Firefly Aerospace เริ่มต้นการเดินทางไปยังดวงจันทร์ โดยบรรทุกอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ของ NASA และตั้งเป้าที่จะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์เชิงพาณิชย์เป็นครั้งที่สอง ระหว่างการเดินทาง ยานอวกาศได้บันทึกภาพอันน่าประทับใจอย่างยิ่ง นั่นคือ สามารถมองเห็นโลกทั้งดวงจากระยะทางเกือบ 6,500 กิโลเมตร
ยานอวกาศจะโคจรรอบโลกต่อไปนานกว่าสองสัปดาห์ โดยค่อยๆ ปรับวิถีจนกระทั่งเข้าสู่โหมด Trans Lunar Injection นี่คือกระบวนการเปลี่ยนแรงขับของยานอวกาศเพื่อให้ยานอวกาศเคลื่อนที่ในวิถีใหม่ไปสู่ดวงจันทร์ การหลบหลีกครั้งนี้ได้รับการคำนวณอย่างรอบคอบเพื่อให้ยานอวกาศบินเข้าสู่แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์อย่างแม่นยำในขณะที่โคจรรอบโลก
จากนั้นยานอวกาศจะเริ่มต้นการเดินทางสี่วันไปยังดวงจันทร์ในวงโคจรที่เรียกว่าการโคจรผ่านดวงจันทร์ เมื่อไปถึงดวงจันทร์แล้ว ยานอวกาศจะต้องฉีดวงโคจรไปยังดวงจันทร์ จากนั้นใช้เวลา 16 วันในการโคจรรอบดวงจันทร์ ก่อนที่จะพยายามลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์
ภาพดังกล่าวถูกถ่ายในขณะที่ยานอวกาศอยู่ในวงโคจรห่างจากโลกประมาณ 6,700 กม. เมื่อวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2568
แม้ว่าภารกิจอะพอลโลจะส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์เมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว แต่การลงจอดบนดวงจันทร์ยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ พื้นผิวดวงจันทร์ปกคลุมไปด้วยหินและก้อนหินขนาดใหญ่ และหลายพื้นที่มีความลาดชันและหลุมอุกกาบาตซึ่งทำให้การลงจอดเป็นเรื่องยาก การลงจอดเชิงพาณิชย์ครั้งแรก ซึ่งดำเนินการโดย Intuitive Machines เมื่อปีที่แล้ว ประสบปัญหาเมื่อตัวลงจอดเอียง เนื่องจากขาตั้งไปติดหน้าผาบนผิวดิน ยานลงจอดยังสามารถรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ได้ แต่เนื่องจากความเอียง จึงรวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และสามารถทำงานได้สองสามวัน
Firefly Aerospace หวังที่จะทำการลงจอดได้ราบรื่นยิ่งขึ้น พวกเขาจะใช้เทคโนโลยีเดียวกันกับที่ใช้ลงจอดยานสำรวจบนดาวอังคาร ซึ่งเรียกว่า การนำทางแบบสัมพันธ์กับภูมิประเทศ คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดจะใช้ภาพภูมิประเทศด้านล่างเพื่อเลือกจุดลงจอดที่เหมาะสม