เนบิวลาทารันทูลาปรากฏให้เห็นอย่างสวยงามผ่านสายตาของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล

กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยังคงแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ไม่อาจทดแทนได้ในด้านการวิจัยทางดาราศาสตร์ โดยนำภาพที่เป็นเอกลักษณ์ที่แสดงให้เห็นความงามอันหายากของเนบิวลาทารันทูลากลับมาสู่มนุษยชาติอีกครั้ง

จักรวาลมีความเคลื่อนไหวตลอดเวลา นำมาซึ่งสิ่งใหม่ๆ ที่น่าอัศจรรย์ที่มนุษย์ไม่เคยรู้จัก ภาพที่น่าทึ่งนี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นบริเวณที่มีการก่อตัวของดวงดาวจำนวนมากที่เรียกว่า เนบิวลาทารันทูลา เนบิวลาได้รับการตั้งชื่อตามโครงสร้างภายในที่ซับซ้อนคล้ายใยแมงมุม โดยตั้งอยู่ในกาแล็กซีบริวารของทางช้างเผือกที่เรียกว่ากาแล็กซีเมฆแมเจลแลนใหญ่ และนักดาราศาสตร์มักมองว่าเนบิวลาเป็นแหล่งศึกษาชั้นยอดเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของดวงดาว

ภาพใหม่นี้แสดงขอบของเนบิวลาที่อยู่ห่างจากบริเวณใจกลางมากขึ้น ตรงใจกลางเนบิวลามีดาวฤกษ์ขนาดยักษ์ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 200 เท่า แต่บริเวณ “รอบนอก” นี้กลับเงียบสงบกว่าเล็กน้อย

“เนบิวลาที่แสดงในภาพนี้มีก๊าซสีน้ำเงิน ฝุ่นสีน้ำตาลส้มปนอยู่เป็นหย่อมๆ และดาวหลากสีที่กระจัดกระจาย ดาวฤกษ์ที่อยู่ด้านในและด้านหลังเมฆฝุ่นจะดูมีสีแดงกว่าดาวฤกษ์ที่ไม่ได้ถูกฝุ่นบดบัง ฝุ่นจะดูดซับและกระจายแสงสีน้ำเงินมากกว่าแสงสีแดง ทำให้แสงสีแดงเข้าถึงเซนเซอร์ของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้มากขึ้น ทำให้ดาวฤกษ์ดูมีสีแดงมากกว่าความเป็นจริง ภาพนี้รวมแสงอุลตราไวโอเลตและอินฟราเรด รวมถึงแสงที่มองเห็นได้”

ด้วยการวิเคราะห์การสังเกตการณ์เนบิวลาฝุ่นในกลุ่มเมฆแมเจลแลนใหญ่และกาแล็กซีอื่นๆ อีกหลายแห่งโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล นักวิจัยสามารถศึกษาเม็ดฝุ่นที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้ได้ ซึ่งจะช่วยให้เข้าใจบทบาทของฝุ่นจักรวาลในการก่อตัวของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ดวงใหม่ได้ดีขึ้น

เมื่อดาวฤกษ์ยังอายุน้อย พวกมันจะแผ่รังสีออกมาในปริมาณมากและส่องสว่างมากกว่าดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่า เช่น ดวงอาทิตย์ของเราด้วยซ้ำ การก่อตัวของดาวฤกษ์จะเกิดขึ้นเมื่อมีฝุ่นและก๊าซหนาแน่นเพียงพอในพื้นที่นั้นจนรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ซึ่งจะดึงดูดสสารเข้ามามากขึ้นตามกาลเวลาอันเนื่องมาจากแรงโน้มถ่วง และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นกลุ่มปมที่กลายมาเป็นแกนกลางของดาวฤกษ์อายุน้อยที่เรียกว่า โปรโตสตาร์

แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันอยู่บ้างเกี่ยวกับอัตราการก่อตัวของดวงดาวที่แน่นอนในทางช้างเผือก แต่ก็เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปว่ากาแล็กซีของเราผลิตดาวฤกษ์ได้มากกว่ากาแล็กซีใกล้เคียงอย่างกาแล็กซีแอนดรอเมดามาก อย่างไรก็ตาม กาแล็กซีเมฆแมเจลแลนใหญ่ ซึ่งเป็นกาแล็กซีที่มีขนาดเล็กกว่ามาก มีอัตราการก่อตัวของดวงดาวสูง และตั้งอยู่ใกล้ๆ ซึ่งทำให้เป็น “ห้องปฏิบัติการ” ที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาการก่อตัวของดวงดาว ระบบกล้องโทรทรรศน์อวกาศสมัยใหม่ เช่น ฮับเบิลและเจมส์ เวบบ์ กำลังเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับการก่อตัวของดวงดาวในกาแล็กซีเพื่อนบ้านที่พลุกพล่านแห่งนี้