ชื่นชมความสวยงามของ นกเพนกวิน ในจักรวาลผ่านกล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์

วันที่ 12 กรกฎาคม ครบรอบ 2 ปี นับตั้งแต่มีการเผยแพร่ภาพชุดแรกๆ ที่ถ่ายได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีราคาแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งก็คือกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าจะดำเนินงานได้เพียงช่วงสั้นๆ แต่เจมส์ เวบบ์ก็ได้นำการสังเกตการณ์อันทรงคุณค่ามากมายกลับมาสู่มวลมนุษยชาติ ช่วยค้นพบกาแล็กซีที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน สร้างสิ่งที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับจักรวาลยุคแรกเริ่ม สังเกตบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกล และสร้างภาพอวกาศอันงดงามจำนวนนับไม่ถ้วน

เพื่อเฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญที่น่าจดจำนี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ควบคุมกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ได้เผยแพร่ภาพใหม่ที่น่าทึ่ง ซึ่งแสดงให้เห็นกาแล็กซีสองแห่งที่กำลังเต้นรำจักรวาลอย่างซับซ้อนร่วมกัน พวกมันเมื่อรวมกันเข้าก็สร้างภาพที่ชวนให้นึกถึงนกเพนกวินเรืองแสงบนท้องฟ้าอวกาศอันกว้างใหญ่

กาแล็กซีทั้งสองนี้มีชื่อทางเทคนิคว่า Arp 142 และได้รับการขนานนามว่า “เพนกวินและไข่” เนื่องจากมีลักษณะคล้ายกับหัวและลำตัวของเพนกวิน โดยมีไข่วางอยู่ข้างๆ แรงโน้มถ่วงอันมหาศาลของกาแล็กซีทำให้เพนกวินซึ่งเป็นกาแล็กซีชนิดก้นหอย บิดงอและเสียรูปร่างไปเป็นรูปร่างปัจจุบัน

การยืดและการโค้งงอทั้งหมดนี้ทำให้เกิดบริเวณที่มีการก่อตัวของดาวจำนวนมากในขณะที่ฝุ่นและก๊าซรวมตัวกันอยู่ในโพรงที่หนาแน่น ไข่ขนาดเล็กถัดไปเป็นกาแล็กซีทรงรีที่เต็มไปด้วยดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าความหนาแน่นของดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างเบาบางในเพนกวิน ซึ่งทำให้รูปร่างของกาแล็กซีแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ภาพที่น่าทึ่งนี้สร้างขึ้นโดยการรวมข้อมูลจากเครื่องมืออินฟราเรดใกล้และกลางของเจมส์ เวบบ์ โดยใช้ความยาวคลื่นต่างกันเพื่อสังเกตกระบวนการต่างๆ ที่เกิดขึ้น หากมองเฉพาะฉากอินฟราเรดช่วงกลางที่ถ่ายด้วยกล้อง MIRI ของเจมส์ เวบบ์ คุณจะเห็นว่ากาแล็กซีพื้นหลังบางส่วน (เช่น PGC 1237172 ทางขวาบน) หายไปเกือบทั้งหมดเมื่อความยาวคลื่นนี้ตกกระทบกับดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่า ในขณะที่ดาวฤกษ์ในภาพนี้อายุน้อยมาก

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความลึกลับที่ยาวนานของจักรวาลยุคแรกเริ่ม และเปิดศักราชใหม่ในการศึกษาโลกที่อยู่ห่างไกล พร้อมส่งภาพที่สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนทั่วโลก และตั้งคำถามใหม่ ๆ ที่น่าตื่นเต้นให้ต้องค้นหาคำตอบ การสำรวจทุกแง่มุมของจักรวาลไม่เคยง่ายขนาดนี้มาก่อน