นักบินอวกาศ บัช วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ ออกเดินทางในภารกิจสั้นๆ เป็นเวลา 10 วันไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2567 แต่ความล้มเหลวของระบบขับเคลื่อนทำให้การเดินทางของพวกเขากลายเป็นการผจญภัยยาวนาน 286 วันโดยไม่คาดคิด การที่พวกเขาอยู่เป็นเวลานานทำให้พวกเขากลายเป็นนักบินอวกาศของ NASA ที่ปฏิบัติภารกิจครั้งเดียวยาวนานที่สุด

แล้วมีอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายมนุษย์หลังจากใช้เวลาเกือบเก้าเดือนในอวกาศ? ปรากฏว่าผลกระทบเหล่านี้ช่างน่าแปลกใจ และคุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักวิทยาศาสตร์ก็สามารถเข้าใจถึงผลกระทบเหล่านี้ได้นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อร่างกายมนุษย์อยู่ในภาวะไร้น้ำหนักเป็นเวลานาน
การเปลี่ยนแปลงของร่างกายหลังใช้ชีวิตในอวกาศ 9 เดือน
การเปลี่ยนแปลงของระบบภูมิคุ้มกัน
การอาศัยอยู่ในอวกาศเป็นเวลานานทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ส่งผลให้นักบินอวกาศเสี่ยงต่อการติดเชื้อมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงในการทำงานของเซลล์ภูมิคุ้มกันและการทำงานของไวรัสแฝงเกิดขึ้นทั่วไป ทำให้การติดตามสุขภาพของนักบินอวกาศและการพัฒนาวิธีการรักษามีความสำคัญอย่างยิ่ง
การกระจายของเหลวที่ไม่สม่ำเสมอ
บนโลก แรง��น้มถ่วงจะดึงของเหลวลงมาด้านล่าง แต่ในอวกาศ ของเหลวจะเคลื่อนไปทางส่วนบนของร่างกาย ส่งผลให้ใบหน้าบวมและรู้สึกเหมือนเป็นหวัดตลอดเวลา การกระจายตัวของของเหลวในร่างกายใหม่นี้ยังอาจเพิ่มแรงดันภายในกะโหลกศีรษะ ส่งผลให้เกิดปัญหาการมองเห็นได้

เพิ่มความสูง
เนื่องจากไม่มีแรงโน้มถ่วงมากดทับกระดูกสันหลัง นักบินอวกาศอาจเติบโตได้สูงถึง 3% ในช่วงไม่กี่วันแรกของการไร้น้ำหนัก กระดูกสันหลังจะยาวขึ้นเมื่อแรงกดดันลดลง แต่เมื่อพวกเขากลับมายังพื้นโลก แรงโน้มถ่วงจะพาพวกเขากลับมาสู่ความสูงปกติภายในเวลาไม่กี่วัน
ความบกพร่องทางสายตา
นักบินอวกาศอาจประสบกับอาการเส้นประสาทตาอักเสบที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศ ซึ่งทำให้เกิดปัญหาการมองเห็นในระหว่างและหลังจากภารกิจอันยาวนาน การเปลี่ยนแปลงของของเหลวอาจเพิ่มแรงกดบนเส้นประสาทตา ทำให้เกิดอาการบวมและรูปร่างของลูกตาเปลี่ยนแปลงไป แม้ว่าผลบางอย่างจะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ก็มีความกังวลเกี่ยวกับการมองเห็นในระยะยาว
ความเปลี่ยนแปลงในหัวใจ
โดยที่ไม่ต้องต่อสู้กับแรงโน้มถ่วง ภาระงานของหัวใจก็จะลดลงจนทำให้มวลกล้ามเนื้อหัวใจลดลง สิ่งนี้สามารถทำให้เกิดความดันโลหิตต่ำและเวียนศีรษะได้ง่ายเมื่อนักบินอวกาศกลับมายังโลก โชคดีที่นักบินอวกาศส่วนใหญ่ฟื้นตัวด้วยการฟื้นฟูอย่างเหมาะสมเมื่อเวลาผ่านไป

กล้ามเนื้อฝ่อ
ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง กล้ามเนื้อไม่จำเป็นต้องทำงานต้านแรงโน้มถ่วง ส่งผลให้กล้ามเนื้อฝ่อลง นักบินอวกาศอาจสูญเสียมวลกล้ามเนื้อมากถึง 20% ในเวลาเพียงไม่กี่วันหากไม่ได้ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ เพื่อต่อสู้กับปัญหานี้ พวกเขาจึงออกกำลังกายวันละประมาณสองชั่วโมงโดยใช้อุปกรณ์พิเศษ แต่สุดท้ายก็ต้องสูญเสียกล้ามเนื้อไปบ้าง ดังนั้นการฟื้นฟูจึงเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อพวกเขากลับมายังโลก
การได้รับรังสีเพิ่มมากขึ้น
นักบินอวกาศจะได้รับรังสีคอสมิกในระดับที่สูงขึ้นเมื่ออยู่นอกชั้นบรรยากาศป้องกันของโลก ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งและความบกพร่องทางสติปัญญาที่อาจเกิดขึ้นได้ แม้ว่า ISS จะช่วยปกป้องบางส่วน แต่ภารกิจระยะไกลยังคงมีความเสี่ยงด้านรังสีอย่างมาก
ความหนาแน่นของกระดูกลดลง
กระดูกต้องอาศัยแรงโน้มถ่วงเพื่อรักษาความแข็งแรง หากไม่มีแรงโน้มถ่วง นักบินอวกาศจะสูญเสียความหนาแน่นของกระดูกอย่างมาก โดยเฉพาะบริเวณสะโพกและขา ผู้สูงอายุจะสูญเสียมวลกระดูกประมาณ 1% ทุกๆ เดือน ซึ่งถือเป็นอัตราที่สูงกว่าผู้สูงอายุบนโลกมาก สิ่งนี้จะทำให้นักบินอวกาศมีความเสี่ยงต่อการเกิดกระดูกหักมากขึ้น
การเดินทางในอวกาศไม่ได้เป็นเพียงการสำรวจกาแล็กซีเท่านั้น แต่ยังเป็นการเรียนรู้ว่าร่างกายตอบสนองต่อสภาวะที่รุนแรงอย่างไรด้วย