สถานีอวกาศของจีนถูก “โจมตี” โดยขยะอวกาศ

ลูกเรือที่ปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศเทียนกงของจีนได้ซ่อมแซมเสร็จเรียบร้อยหลังจากที่เศษซากในอวกาศชนกับแผงโซลาร์เซลล์ ส่งผลให้ไฟฟ้าดับบางส่วนในบริเวณหนึ่งของสถานี นั่นคือการเปิดเผยอย่างเป็นทางการจากสำนักงานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน (CMSA) ในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 24 เมษายน

ผลการตรวจสอบพบว่าเศษซากในอวกาศได้พุ่งชนโดยไม่คาดคิดและทำให้สายไฟที่เชื่อมต่อกับปีกแผงโซลาร์เซลล์ของโมดูลหลักขาด นักบินอวกาศจากภารกิจ Shenzhou 17 ต้องเดินในอวกาศสองครั้งนอกสถานี Tiangong ในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา เพื่อซ่อมแซมความเสียหาย โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อต้นเดือนที่แล้ว ยังไม่ชัดเจนว่าเศษซากที่ทำให้สถานีเทียนกงได้รับความเสียหายมาจากไมโครอุกกาบาตหรือกิจกรรมของมนุษย์

ลูกเรือ Shenzhou-17 มีกำหนดเดินทางกลับยังโลกในวันที่ 30 เมษายน หลังจากส่งมอบปฏิบัติการสถานีให้กับลูกเรือ Shenzhou-18 ชุดต่อไปเรียบร้อยแล้ว

เจ้าหน้าที่ CMSA กล่าวว่าพวกเขากำลังพยายามปรับปรุงขั้นตอนการเตือนและหลีกเลี่ยงการชนในอวกาศ โดยมีเป้าหมายที่จะลดอัตราการเกิดสัญญาณเตือนภัยเท็จลงอย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ และสัญญาว่าจะปรับปรุงตัวเลขดังกล่าวให้ดีขึ้นในอนาคต

เพื่อเป็นมาตรการเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงความปลอดภัย กล้องความละเอียดสูงบนแขนหุ่นยนต์ของ Tiangong ร่วมกับกล้องพกพาที่นักบินอวกาศใช้ระหว่างเดินอวกาศ จะถูกใช้ตรวจสอบภายนอกสถานีอย่างระมัดระวังเพื่อประเมินสัญญาณใดๆ ของการชนที่อาจเกิดขึ้น ตลอดจนวิเคราะห์กลไกการกระแทกของเศษซากขนาดเล็ก

ปัจจุบันสถานีอวกาศเทียนกงปฏิบัติงานในวงโคจรต่ำของโลก ระหว่าง 340 ถึง 450 กิโลเมตร (210 ถึง 280 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก ซึ่งเป็นที่ที่มีเศษซากอวกาศอันตรายอยู่เป็นส่วนใหญ่ ก่อนหน้านี้ สถานีจะต้องปรับตำแหน่งหลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการชนกับเศษซากอวกาศที่ลอยหนาแน่น

ตามสถิติขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) ในปี 2562 ขณะนี้มีวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นประมาณ 22,000 ชิ้นโคจรรอบโลก รวมถึงดาวเทียมที่ยังทำงานอยู่และชำรุด ดาวเทียมที่ปลดประจำการ และเศษจรวดเก่าจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกใช้ในการสำรวจอวกาศของมนุษย์ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ดังนั้น เราไม่ได้แค่ทิ้งขยะลงสู่สิ่งแวดล้อมธรรมชาติบนพื้นดินเท่านั้น แต่เรายังทิ้ง "ร่องรอยของโลกที่เจริญแล้ว" มากมายไว้ในอวกาศด้วย

ผลการศึกษาอีกกรณีหนึ่งที่ดำเนินการโดย NASA เสนอว่าดาวเทียม 99 เปอร์เซ็นต์ทั้งหมดในอวกาศในปัจจุบันจำเป็นต้องถูกนำออกจากวงโคจรของโลกภายในเวลาสูงสุด 5 ปี เพื่อให้แน่ใจว่าความเสี่ยงในการชนกันในอวกาศยังคงต่ำและปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นก็คือ หากไม่มีการสื่อสารกับดาวเทียม การควบคุมและนำดาวเทียมออกจากวงโคจรของโลกก็จะเป็นเรื่องยากมาก