สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับกวางเรนเดียร์

กวางเรนเดียร์เป็นยานพาหนะหลักของซานตา แต่จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2366 ทีมกวางเรนเดียร์จึงได้ลากเลื่อนของเขา ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริงที่แปลกประหลาดและน่าสนใจเกี่ยวกับสัตว์อาร์กติกชนิดนี้

ข้อเท็จจริงสนุกๆ เกี่ยวกับกวางเรนเดียร์

• กวางเรนเดียร์และกวางแคริบูเป็นหนึ่งเดียวกัน
• กวางเรนเดียร์มีชื่อเรียกต่างๆ มากมาย
• กวางเรนเดียร์ของซานต้าน่าจะเป็น R. tarandus platyrhynchus ซึ่งเป็นสายพันธุ์ในสฟาลบาร์ด
• การระบุเพศของกวางเรนเดียร์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป
• กวางเรนเดียร์ของซานต้าอาจจะเป็นเด็ก 

กวางเรนเดียร์และกวางแคริบูเป็นหนึ่งเดียวกัน

โดยทั่วไปแล้ว กวางเรนเดียร์ยูเรเซียนและกวางแคริบูอเมริกันถือเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แต่จริง ๆ แล้ว ทั้งสองเป็นสายพันธุ์เดียวกัน: Rangifer tarandus มีกวางเรนเดียร์สองกลุ่มหลัก คือ ทุ่งทุนดราและป่าไม้ โดยแบ่งตามประเภทที่อยู่อาศัย ไม่ได้แบ่งตามสถานที่ตั้ง สัตว์เหล่านี้แบ่งออกเป็น 9 ถึง 19 ชนิดย่อย ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้จำแนก

กวางเรนเดียร์มีชื่อเรียกต่างๆ มากมาย

กวางเรนเดียร์ มาจากคำในภาษานอร์สโบราณว่า hreindyri ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่างคำว่า hreinn (ชื่อสัตว์ในภาษานอร์สโบราณ) และ dyr ("กวาง") กวางแคริบูเป็นคำภาษาฝรั่งเศส-แคนาดาที่มาจากคำว่า kaleboo ในภาษามิคมัก ซึ่งแปลว่า "พลัง" หรือ "ผู้ขูด" ซึ่งหมายถึงนิสัยของสัตว์ที่ชอบขุดหิมะเพื่อหาอาหาร

กวางเรนเดียร์ของซานต้าน่าจะเป็น R. tarandus platyrhynchus ซึ่งเป็นสายพันธุ์ในสฟาลบาร์ด

บทกวีเรื่อง "การมาเยือนของนักบุญนิโคลัส" ที่เขียนโดยเคลเมนต์ ซี. มัวร์ ทำให้โลกได้รู้จักกวางเรนเดียร์ของซานตา และบรรยายพวกมันว่าเป็นสัตว์ที่ "ตัวเล็กมาก" สายพันธุ์กวางเรนเดียร์เพียงสายพันธุ์เดียวที่สามารถถือได้ว่ามีขนาดเล็กจริงๆ คือสายพันธุ์ย่อยสฟาลบาร์ด ซึ่งมีน้ำหนักประมาณครึ่งหนึ่งของสายพันธุ์ย่อยกวางเรนเดียร์อื่นๆ ส่วนใหญ่ และสั้นกว่าอย่างน้อย 1 ฟุต พวกมันมีขนฤดูหนาวที่หนากว่า เขาที่เล็กกว่า และขาที่สั้นกว่าประชากรอื่นๆ ซึ่งอาจมีประโยชน์เมื่อลงจอดบนหลังคา

แปลกดีที่คุณจะแทบไม่เคยเห็นกวางเรนเดียร์เหล่านี้ในเรื่องราวเกี่ยวกับซานตาคลอสเลย ภาพยนตร์ไลฟ์แอ็กชั่นมักใช้กวางเรนเดียร์ขนาดเท่าตัวจริง ในขณะที่ภาพยนตร์แอนิเมชั่นมักจะแสดงให้เห็นสัตว์เหล่านี้เป็นลูกผสมระหว่างกวางหางขาวและกวางเรนเดียร์

การระบุเพศของกวางเรนเดียร์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป

ในกวางส่วนใหญ่ มีเพียงตัวผู้เท่านั้นที่มีเขา แต่สำหรับกวางเรนเดียร์ส่วนใหญ่ ไม่เป็นความจริง แม้ว่าตัวเมียในบางประชากรจะไม่มีเขา แต่ก็มีอยู่หลายตัว ในบางช่วงของปี คุณยังสามารถบอกเพศของกวางเรนเดียร์ได้โดยการตรวจดูเขาของกวาง นั่นเป็นเพราะตัวผู้จะผลัดเขาในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิ ส่วนตัวเมียจะผลัดเขาในฤดูร้อน

กวางเรนเดียร์ของซานต้าอาจจะเป็นเด็ก

เนื่องจากกวางเรนเดียร์จะผลัดเขาในช่วงเวลาต่างกันในแต่ละปีขึ้นอยู่กับเพศและอายุ เราจึงทราบได้ว่ากวางเรนเดียร์ของซานตาอาจไม่ใช่ตัวผู้ที่อายุมาก เนื่องจากกวางเรนเดียร์ตัวผู้ที่อายุมากจะผลัดเขาในเดือนธันวาคม และกวางเรนเดียร์ในวันคริสต์มาสมักจะถูกพรรณนาว่ามีเขาอยู่เสมอ กวางสวาลบาร์ดตัวเมียจะเริ่มมีเขาในฤดูร้อนและยังคงไว้ตลอดทั้งปี นั่นหมายความว่ารถเลื่อนของซานต้าจะต้องลากโดยกวางเรนเดียร์ตัวน้อย และต้องเปลี่ยนใหม่เรื่อยๆ เมื่อพวกมันเริ่มโตขึ้น หรือไม่เช่นนั้นกวางเรนเดียร์ของซานต้าก็จะต้องเป็นตัวเมีย