เมฆสึนามิมีรูปร่างเหมือนคลื่นทะเลที่ซัดฝั่ง และมักเกิดขึ้นก่อนเกิดพายุฝนฟ้าคะนองและพายุ
เมฆสึนามิ หรือที่เรียกอีกอย่างว่า "เมฆชั้น" คือแถบเมฆพายุที่เคลื่อนตัวในระยะไกล ซึ่งมักก่อตัวขึ้นตามแนวขอบด้านหน้าของพายุฝนฟ้าคะนอง เมฆมีลักษณะเป็นโครงสร้างรูปลิ่ม มักขยายออกไปเป็นส่วนโค้งบนท้องฟ้า บางครั้งก็สร้างภาพลวงตาให้ดูเหมือนคลื่นสึนามิที่กำลังกลิ้ง
เมฆฝนฟ้าคะนองในเมืองวินห์ จังหวัดเหงะอาน เช้าวันที่ 6 กันยายน ภาพโดย: Hung Le
เมฆประเภทนี้เป็นเมฆต่ำที่ก่อตัวในแนวนอน โดยมีมวลเมฆที่มีโครงร่างชัดเจน เส้นยาวที่โดดเด่นในเมฆเป็นเส้นแบ่งระหว่างกระแสลมขึ้นและกระแสลมลงของพายุฝนฟ้าคะนอง
การปรากฏของเมฆคลื่นสึนามิเป็นสัญญาณของพายุที่รุนแรง ในบริเวณที่ปรากฎว่าจะมีฝนตกหนักและมีฟ้าแลบ
เมื่ออากาศเย็นและหนาแน่นถูกลมผลักเข้าไปในมวลอากาศที่อุ่นกว่า ซึ่งมักเกิดขึ้นในช่วงกระแสลมลงแรงของพายุฝนฟ้าคะนอง เมฆชั้นจะก่อตัวขึ้น
ลมเย็นพัดเข้าสู่พื้นดินก่อนจะกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง ขณะที่เมฆชั้นลอยเคลื่อนผ่านไป ทิศทางลมจะเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันและความเร็วลมจะเพิ่มขึ้น อีกไม่กี่นาทีจะเกิดฝนตกหนักหรือมีลูกเห็บ และลมแรง
ตามที่กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติรายงาน เมฆชั้นมักจะสัมพันธ์กับฐานของเมฆต้นกำเนิดหรือพายุฝนฟ้าคะนองเสมอ นี่เป็นคุณลักษณะสำคัญในการระบุกลุ่มชั้นชั้นวาง เมฆประเภทนี้มักเกี่ยวข้องกับลมแรงพัดตรงเร็ว ซึ่งไม่ค่อยก่อให้เกิดพายุทอร์นาโด