3 ข้อเท็จจริงที่ไม่น่าเชื่อเกี่ยวกับจักรวาล

จักรวาลนี้น่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง ส่วนหนึ่งเพราะขนาดอันมหาศาลของมัน และยังรวมถึงความลึกลับที่อยู่เหนือจินตนาการของมนุษย์อีกด้วย ไม่ว่าเราจะเรียนรู้เกี่ยวกับอวกาศมากเพียงใด ก็ยังมีสิ่งใหม่ๆ ที่น่าทึ่งให้ค้นพบอยู่เสมอ ด้านล่างนี้เป็นเพียงสามข้อจากข้อเท็จจริงนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับจักรวาลที่สามารถทำให้เรา “ตาเบิกกว้าง ปากเบิกกว้าง” เมื่อเราได้ยินครั้งแรก

ดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดที่เรารู้จักมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราถึง 2,150 เท่า

ดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกับโลกจนสามารถทำให้เราอบอุ่นได้ แม้ว่าเราจะอยู่ห่างออกไปถึง 93 ล้านไมล์ก็ตาม ในความเป็นจริงมันเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการได้ชัดเจน แต่การประมาณการของนักวิทยาศาสตร์บ่งชี้ว่าดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 1,287,000 เท่า โลกมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 7,918 ไมล์ ในขณะที่ดวงอาทิตย์มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 865,000 ไมล์ ความแตกต่างนี้มีมาก แต่ Sol ยังคงเป็นดาวฤกษ์ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับดาวดวงอื่นๆ ในจักรวาล

ดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดที่นักดาราศาสตร์รู้จักในปัจจุบัน เรียกว่า สตีเฟนสัน 2-DFK 1 หรือเรียกทั่วไปว่า สตีเฟนสัน 2-18 เป็นดาวฤกษ์ยักษ์ใหญ่สีแดง ตั้งอยู่ในกลุ่มดาว Scutum ห่างจากโลกประมาณ 18,900 ปีแสง คาดว่าสตีเฟนสัน 2-18 มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราประมาณ 2,150 เท่า เส้นผ่านศูนย์กลางของมันคือ 1,859,750,000 ไมล์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่มากมายจนไม่มีใครสามารถจินตนาการได้

ลองจินตนาการดู: ถ้าสตีเฟนสัน 2-18 ถูกวางไว้ในตำแหน่งเดียวกับดวงอาทิตย์ พื้นผิวของดวงอาทิตย์จะขยายไปถึงวงโคจรของดาวเสาร์ ดาวดวงนี้มีขนาดใหญ่มากจนต้องใช้เวลาเดินทางถึง 9 ชั่วโมงเพื่อเคลื่อนที่รอบ ๆ ด้วยความเร็วแสง เมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ ใช้เวลาเพียง 14.5 วินาทีในการเดินทางรอบเส้นรอบวง คุณสามารถใส่ดวงอาทิตย์ 10 พันล้านดวงลงในสตีเฟนสัน 2-18 ได้ ดาวฤกษ์ดวงนี้มีมวลมากจนนักวิทยาศาสตร์กำลังพิจารณาเรียกมันว่า ดาวมหายักษ์แดง แทนที่จะเป็นดาวมหายักษ์ธรรมดา

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือ เรากำลังสังเกตดาวฤกษ์ยักษ์ดวงนี้จากที่ห่างไกลมาก ซึ่งการสังเกตและการวัดของเรามีความไม่แน่นอนสูงถึง 50% การประมาณราคาทั้งหมดสำหรับดาวดวงนี้เป็นเพียงการประมาณเท่านั้น ดาวสตีเฟนสัน 2-18 อาจไม่ได้ใหญ่เท่าที่เราคิด แต่ก็ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์หลายเท่าอย่างแน่นอน และยังมีดาวฤกษ์อื่น ๆ อีกมากมายที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์หลายพันเท่า เช่น WOH G64 และ UY Scuti

วัตถุที่สว่างที่สุดในจักรวาลถูกสร้างขึ้นจากหลุมดำขนาดยักษ์

เมื่อคุณคิดถึงสิ่งที่สว่างในอวกาศ คุณคงไม่คิดถึงหลุมดำ ท้ายที่สุดแล้วหลุมดำจะดูดซับแสงเนื่องจากแรงดึงดูดอันรุนแรง ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมเราจึงมองเห็นหลุมดำเป็นสีดำ อย่างไรก็ตามความเป็นจริงมันซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย เป็นเรื่องจริงที่จุดหนึ่งมีแรงดึงดูดของหลุมดำอย่างรุนแรงมากจนแสงไม่สามารถหลุดรอดออกมาได้ ทำให้เราไม่เห็นแสงในบริเวณนั้นเลย แต่โดยทางอ้อมหลุมดำยังผลิตแสงอีกด้วย

ห่างจากเราไป 12 พันล้านปีแสงมีหลุมดำมวลยิ่งยวดชื่อ J059-4351 มันมีมวลประมาณ 17 พันล้านเท่าของดวงอาทิตย์ และอยู่ที่ศูนย์กลางของดาราจักรที่เต็มไปด้วยสสาร แรงโน้มถ่วงของ J059-4351 แข็งแกร่งมากถึงขนาดที่ประเมินได้ว่ามันสามารถ "กลืน" มวลที่เทียบเท่ากับดวงอาทิตย์ได้ทุกวัน ไม่ต้องพูดก็รู้ว่ามันเป็นข้อมูลจำนวนมหาศาล

ขณะที่สสารนี้ ไม่ว่าจะเป็นก๊าซ หิน หรือแม้แต่โมเลกุลอิสระ เข้าใกล้ขอบฟ้าเหตุการณ์ของ J059-4351 มันก็จะเคลื่อนที่เร็วขึ้นใกล้ความเร็วแสง และก่อให้เกิดแรงเสียดทานมหาศาล แรงเสียดทานนี้ก่อให้เกิดพลังงานหลายประเภท รวมถึงคลื่นวิทยุและแสงที่มองเห็นได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมอุกกาบาตจึงเผาไหม้เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและเรืองแสง แสงที่ปล่อยออกมาจากกระบวนการนี้คือสิ่งที่ทำให้ดิสก์เพิ่มมวลของหลุมดำดูสว่างมาก และเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณจึงสามารถมองเห็นแสงรอบ ๆ หลุมดำได้

J059-4351 มีมวลมากจนดูดสสารเข้ามาด้วยความเร็วเกือบเท่าความเร็วแสง ทำให้แสงที่ปล่อยออกมาจากกระบวนการนี้มีความสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 500 ล้านล้านเท่า เป็นเรื่องยากที่จะหาคำเปรียบเทียบตลกๆ ที่ช่วยให้คุณเห็นภาพสิ่งนี้ได้ รู้ไว้ซะว่าหนึ่งล้านล้านมีศูนย์ 12 ตัว และเรากำลังพูดถึงตัวเลขนั้น 500 เท่า

อาจเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าวัตถุที่สว่างที่สุดในจักรวาลเป็นเพียงผลจากสสารจำนวนมหาศาลที่ถูกดูดเข้าไปในหลุมดำขนาดยักษ์ด้วยความเร็วสูงมาก แต่ 40% ของมวลที่เกี่ยวข้องในกระบวนการนี้จะถูกแปลงเป็นพลังงาน ทำให้มันเป็นหนึ่งในกระบวนการทางธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพที่สุดในจักรวาล ลองเปรียบเทียบกับปฏิกิริยาฟิวชันบนดวงอาทิตย์ ซึ่งเปลี่ยนสสารเป็นพลังงานน้อยกว่า 1% นี่มันมหัศจรรย์จริงๆ

มวลส่วนใหญ่ของระบบสุริยะตั้งอยู่ในดวงอาทิตย์

สำหรับเราซึ่งเป็นมนุษย์ โลกดูเหมือนจะใหญ่มาก การจะเดินรอบโลกสีน้ำเงินนั้นต้องใช้เวลานานมาก คุณอาจจะขุดไปได้หลายไมล์แต่ก็ยังไม่สามารถขุดถึงแกนกลางได้ ดาวดวงนี้มีน้ำหนักนับล้านล้านกิโลกรัม อย่างไรก็ตามยังคงถูกบดบังด้วยดาวเคราะห์ดวงอื่นเช่นดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ระบบสุริยะของเราไม่มีความหลากหลายมากนัก ประกอบด้วยเพียงดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์น้อยไม่กี่ดวงที่ล่องลอยอยู่ และแน่นอนว่าศูนย์กลางก็คือดวงอาทิตย์

อย่างไรก็ตามคุณอาจจะแปลกใจเมื่อรู้ว่ามวล 98.86% ในระบบสุริยะอยู่ในดวงอาทิตย์ วัตถุอื่น ๆ ทั้งหมดในระบบสุริยะ รวมถึงดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ และหินลอยน้ำ มีมวลเพียง 1.14% ของมวลที่เหลือ แม้แต่โลกก็มีมวลเพียงประมาณ 0.1% ของมวลของระบบสุริยะเท่านั้น

นี่แสดงให้เห็นว่าจักรวาลนั้นใหญ่แค่ไหน แม้ว่าจะรวมดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะไว้ด้วย ดาวพฤหัสก็ยังมีมวลมากกว่าถึง 2.5 เท่าของมวลรวมของดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เหล่านั้น แต่ดวงอาทิตย์มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสเกือบ 100 เท่า และยังมีดวงดาวอีกหลายดวงที่ทำให้ดวงอาทิตย์ของเราดูเหมือนเศษฝุ่น